許敬宗是隋朝大業年間的秀才，一直以來從事的工作就和書書寫寫有關。作爲汾陽郡司法小書佐，他也做得不錯。他父親許善心被宇文化及殺了以後，許敬宗就做不下去了。他參加了李密的瓦崗軍，當個元帥府記室。瓦崗軍失敗後他投降了大唐。降唐的大多數都得到了較好的安置，許敬宗也不例外，本來下發的文書是讓他前往漣州擔任別駕的，但是當時還是秦王的李世民聽說過他，就請他擔任文學館學士。
公元634年(貞觀八年)，他已經是著作郎，兼修國史了，不久改任中書舍人。他這人是典型的兩面人，在皇帝面前，恭敬之至，而在同事面前，那就是另一番嘴臉了。
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貞觀十年，文德皇后去世，百官全部穿着孝衣等着上朝，而歐陽詢穿起來顯得特別醜陋，旁人大都是指指點點，但許敬宗笑了，而且聲音還挺大。文德皇后是朝野公認的賢后，無論是百官還是百姓，尤其她在唐太宗心目中的地位都是非常重要的，但許敬宗竟然敢如此忤逆，在國母的喪期中公開叫板，簡直是大逆不道。於是，御史一彈劾，唐太宗馬上准奏，雖然沒看到他大笑的樣子，但還是把他貶到洪州擔任都督府司馬，差不多就是一擼到底了。
不過，因爲許敬宗有手段，他請人幫忙說服唐太宗，不斷提醒，終於他還是回到修史的工作上了。七年後，他把《武德》《貞觀實錄》都修好後，被封爲高陽縣男，併成爲太子(高宗李治)右庶子。不得不說他的工作做得極爲“出色”，在他兼修國史期間奉命編纂的《文館詞林》一千卷，分類纂輯自先秦至唐代各體詩文，保存了大量文獻。
許敬宗還是有才能的。唐太宗大敗高麗，許敬宗馬前起詔，真的是合乎體制，詞彩甚麗，一字不易，唐太宗及百官將士得見，着實佩服，從此許敬宗專掌誥令之事。
許敬宗除了會寫詔書得到唐太宗的讚賞之外，他還很會拉攏人心。原太子李承乾被廢后，大多是牆倒衆人推，甚至是他身邊的原班子人馬也都被牽連受貶，擡不了頭。許敬宗爲他們出頭，上奏認爲非常不合理，建議僅加罪於有罪的小人，至於一般無辜，就算了。這樣既能讓他們安心，也可以讓他們感受到聖君的仁德，救了一大批人，這些人後來可都是發揮了大作用。
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許敬宗的官越做越大，等到高宗繼位後，他成爲禮部尚書。不過位高權重，總會有一些把柄被人抓住。他把女兒嫁給廣東馮盎之子的時候，收了不少禮，結果又被有關部門彈劾，一貶貶爲鄭州刺史。
幾年後，他又回來了，重新回到弘文館兼修國史。不久重新成爲禮部尚書。在此期間發生了一件大事。唐高宗李治的原皇后王氏與武昭儀鬥法，高宗站在武氏一邊，要廢掉王皇后，立武昭儀爲皇后。滿朝文武大臣以長孫無忌、褚遂良、韓瑗等爲首都直言忤旨，而許敬宗特別贊成。他不但態度鮮明地站在高宗一邊，而且他還和李義府一起暗地操控，將那些反對派們全部安上各種罪名，把他們流入到嶺南那些蠻荒之地去!
正因爲如此體貼聖意，許敬宗的仕途一直順利。顯慶元年，他又升爲太子賓客，不久就又升爲侍中，成爲皇帝最親近的大臣了，當然，他還監修國史(以前是自己親自做，現在監督就行了)。
他在唐太宗時代，因爲修史有功，得了個高陽縣男的爵位，到了高宗時期，又被進封爲郡公，不久高宗又封贈他父親許善心爲冀州刺史。這一年，他又代李義府成爲中書令，從此成爲高宗朝最得意的紅人。
龍朔二年，他任右相，加光祿大夫。三年，冊拜太子少師、同東西臺三品，並依舊監修國史。乾封初，特令與司空李績，每朝日各乘小馬入禁門至內省。恩寵一時，無人能及。
咸亨元年，他請求退休時，高宗爲表彰他一生有功於國，讓他退休，但是仍加賞賜並照領俸祿。二年後，81歲的許敬宗去世。高宗皇帝廢朝三天，並下令讓文武百官全部親自前往許府哭祭，另外還贈送開府儀同三司，揚州大都督，甚至還讓他陪葬昭陵!
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這榮譽真是登了天了，兩代帝王如此，真是難得。只是他在百官心中究竟是怎麼樣的呢?太常寺給他的諡號是“繆”!一個字說明了所有問題。“名與實爽曰繆”說白了，這人品太差，名不副實!
當然對一個兩朝忠臣定下這樣的諡號也的確難爲人，除了皇帝面上不好看之外，他的孫子也上表求改，最後經禮部尚書袁思敬提議，折中定爲恭，也算過而能改，不至於讓兩代帝王下不了臺。
人過留名，雁過留聲，雖然兩代帝王器重，但是歷史功過自有論斷，不會因爲改動一個諡號就能改變人們的看法，歷史既是過去，也是未來，忠實地記錄是最好的準則，一切人爲都是不應該的，許敬宗修了一輩子史書，卻仍然犯錯，浪費了他的才華。
