在中國歷史上歷朝歷代對皇后之位看的特別重要，稍有不慎就會導致朝政不穩的局面，自秦始皇建立皇帝制度以來，後來的王朝大都是奉行着一皇一後的制度，除非廢后，再立新後，幾位皇后並存的局面在歷史上可謂是少之又少。然而，在歷史上卻有一位荒唐皇帝同時立有五個皇后，讓後宮同時開出“五朵金花”。
北周宣帝宇文贇(559年-580年)，字乾伯，鮮卑族，北周武帝宇文邕長子，母李娥姿，南北朝時期北周第四位皇帝，578年―579年在位。宇文贇初封魯國公，建德元年(572年)成爲皇太子，曾率軍西征吐谷渾。宣政元年(578年)即位，年號大成。宇文贇即位後沉湎酒色，暴虐荒淫，大肆裝飾宮殿，且濫施刑罰，經常派親信監視大臣言行，北周國勢日漸衰落。
其父北周武帝宇文邕，在後世評論中絕對是一個英明睿智的皇帝，他爲隋朝統一天下奠定了北方基礎，並且也爲他的兒子宇文贇留下了一個平穩富足的北周王朝。但遺憾的是宇文邕這樣的虎父沒有教出出色的兒子。北周宣帝宇文贇的繼位成爲隋朝開朝的前奏曲。
周武帝擔心宇文贇不能承擔繼位重任，對待他十分嚴厲，每次朝見，行爲舉止的要求都和大臣一樣。即使是嚴冬酷暑，也不準休息。宇文贇性好飲酒，周武帝禁止酒和與酒相關的不能送到東宮。宇文贇每次有過錯誤，周武帝就用棍棒、鞭子痛打他。
曾經對他說過:"以前被廢掉的太子有很多，我其餘的兒子難道不能立爲太子嗎?"於是命令東宮官員記錄宇文贇的言行。每個月都向他彙報。宇文贇因爲害怕周武帝威嚴，每天言行舉止都按照規矩表演不會表達真實感情，於是很多嚴重的惡行不爲外人所知。
建德二年(573年)，與周武帝宇文邕精心挑選的太子妃楊麗華(隋文帝楊堅之女、隋煬帝楊廣之姐)完婚。宣政元年(578年)六月初一日，周武帝去世，周武帝死後尚未殯葬，宇文贇不僅絲毫沒有悲傷的表情，還撫摸着腳上被先帝所打的杖痕，大聲對着武帝的棺材叫罵：“死得太晚了!”隨即便把武帝的嬪妃宮女叫來排隊察看，模樣俊俏的都納入自己的後宮，守孝期間就強迫先帝后妃們逐一與他共度春宵。
六月初二日，宇文贇即位，尊嫡母皇后阿史那氏爲皇太后。尊生母李娥姿爲帝太后。 以次年爲大成元年。在周武帝去世後，按照歷代皇帝行爲規範都需要守孝一個月左右。而宇文贇卻是在周武帝死後第二天登基，十天後將周武帝安葬，當天安葬完畢後就脫掉孝服，爲自己登基慶祝。
宇文贇執政時期更是大肆鋪張浪費，建造華麗的宮殿。而且還濫用私刑，不但不問朝政而且還每天沉浸在酒色之中。宇文贇做了一年的皇帝后就膩了，他把八歲的兒子推上皇位，即北周靜帝。自己則改稱天元皇帝，居住地稱爲“天台”，皇冠懸垂二十四條玉串，車服旗鼓均增加一倍。
宇文贇別出心裁地冊封楊麗華爲天元大皇后、朱氏爲天大皇后、元氏爲天右大皇后、陳氏爲天左大皇后。宇文贇還下詔說明“四後並立”的理由：“上天降下二女作舜的妃子，從此皇后的德行便與君王交相輝映。天上排列四顆代表嬪妃的星星，從而向世人顯示上帝的原則。我效法上蒼，考察古代的法則，封立四位皇后。”又說根據天象，賜予皇后美好的名稱，在四個皇后前都加上“大”字。
天元大皇后楊麗華即隋文帝楊堅之女、隋煬帝楊廣之姐，性格溫和，無妒忌心，其他皇后及嬪妃都喜歡並敬重她。宇文贇喜怒無常，曾無故責備她，想強加給她罪名。但楊麗華卻不屈服，宇文贇就逼其自殺。幸虧楊堅妻獨孤氏進宮向宇文贇叩頭求情，直到頭上叩出血，才救了女兒。
天大皇后朱氏是江南吳人，出身低賤，是靜帝的生母，比宇文贇大十幾歲;天右大皇后元氏，是開府儀同大將軍元晟的女兒;天左大皇后陳氏，是大將軍陳山提的女兒。
宇文贇外出時喜歡親自駕馭驛馬，便命四位皇后和自己並駕齊驅，走得有先後時，就加以斥責。不久，又弄出一個第五皇后尉遲氏來。尉遲氏是宇文贇從祖堂兄、行軍總管杞公宇文亮的的兒媳，容貌美豔，以皇族大夫婦人的身份入朝時，宇文贇賜酒將她灌醉，強行將其姦污。宇文亮父子因事相繼被殺後，宇文贇隨即把尉遲氏召入後宮，先冊封爲長貴妃。之後便改封陳氏爲天中大皇后，尉遲氏爲天左大皇后。
正宮五大皇后並立，這在中國歷史上空前絕後。宇文贇準備冊立五位皇后前，徵詢小宗伯狄道人辛彥之，辛回答說：“皇后與天子同樣尊貴，不應該有五位。”太常博士西域人何妥則適合道：“古時候帝嚳有四個妃子，虞舜有兩個妃子，可見在皇后的數目上，並無一成不變的規定。”宇文贇便罷免辛彥之的官，重賞何妥，並在冊封詔書上大言不慚地寫道：“婦人取法大地，土地有五類，所以在四大皇后之外，可以再增置一位天中大皇后。”
可惜好景不長，僅過幾個月，玩虛了身子骨的太上皇宇文贇，便丟下他的正宮“五朵金花”一命嗚呼，亡年22歲。在這位奇葩的太上皇死後，隨國公楊堅登上了歷史的風雲舞臺，改“隨”爲“隋”。
