許多年以來，人們普遍認爲“薩爾貢”僅僅是古代兩河流域的語言中用以表示“合法國王”的一個稱號，但是近年的考古發現證實在歷史上確有其人，而且曾起過很大的影響。通過對美索布達米亞出土的大量早期楔形文字的研究，我們對這個遠古的傳奇人物瞭解得越來越多。
考古學家和歷史學者們在這方面的研究仍在繼續，與此同時爭論卻從未間斷過，即使是最近的出版物中也對很多基本的情況存在着非常極端的分歧，在這篇短文中將盡可能採用最近和最權威的資料，同時也把幾個主要的、尚未達成共識的不同見解展示給讀者，然而就在此文寫作的時候有了新的發現從而推翻某些內容的可能性始終是存在的。
在人類歷史中，薩爾貢是第一位閃米特人英雄。儘管他生活的年代離我們十分久遠，但是仍可以得知十分確切的年代，他活躍的年代大約是公元前24世紀中葉，死於那個世紀的最後幾年。對於他掌權的時間，阿諾德·湯因比給出了B.C.2371-B.C.2316的精確數字，一般認爲這個數字即使有誤差，也不會超過前後20年左右的範圍。但至今仍有一些人堅持早前的理論，認爲這個日期應該向前推移4個世紀，其來源是公元前6世紀的一位巴比倫國王，迦勒底帝國(第二巴比倫帝國)的末代君主那波尼德，雖然在政治和軍事上毫無建樹，卻是一位出色的學者，經他考證，薩爾貢大帝統一兩河流域的時間是在公元前2750年，研究的結果被記載在當時的碑文上。
遠古的美索布達米亞平原並不像現在的伊拉克那樣乾旱、炎熱和貧瘠，這裏曾經是世界上最富饒的地方，人類最早耕種的地區和文明發源地。但從戰略上看，廣闊平原的四周幾乎沒有可供防守的天然屏障，這種地形使原住人口無法抵禦入侵。事實上史前時代開始直到中世紀，周圍各種族就像雨水彙集到低窪地一樣不斷流入這塊谷地，並迅速的混雜在一起。
最早在底格里斯-幼發拉底兩河流域的衝擊平原上定居下來的是蘇美爾人，他們早在薩爾貢之前許多個世紀就掌握了高度發達的文明。蘇美爾人並不是這一地區常見的閃米特族，也許他們是在文明出現以前從北方的山區中衝出來，佔據了這片土地，他們分散在沿岸開荒耕種，逐漸建立起衆多以廟宇城市爲中心的獨立社區，發展出了最早的農業文明。就是他們發明了最早的楔形文字，以後來到這一地區的古代民族，無一不全盤接收這種用小棍刻畫在泥板上的蘇美爾文字，只是偶爾做些修改。我們所知的薩爾貢的故事全都是以這種或那種蘇美爾文字的變體記述的。
以現在的標準看來，蘇美爾人的社會結構相當的鬆散，儘管他們在很大範圍上保持了統一的語言文字、宗教習慣和文化，但並沒有因此形成政治上的統一體，而是分成數十個個小國家，每個小國都以一座城市爲中心，有些城邦擁有數萬人口。每個城市都有自己獨特的廟宇、主神、僧侶體系和神王。這些城邦國家之間從一開始就充滿了爭吵，有時是因爲宗教原因——蘇美爾人十分虔誠，但似乎並不狂熱;更多的時候卻是爲了爭奪有限的水資源控制權——這直接決定了農作物的產量。紛亂的戰爭持續了幾百年之久，直到以兩個城邦國家烏瑪和烏魯克爲根據地的蘇美爾人國王盧伽爾扎吉西在公元前2371年左右終於吞併了所有的蘇美爾城邦建立起兩河流域的第一個大帝國。儘管有關這些較早年代的資料不足使人們曾以爲薩爾貢是第一位統一兩河流域的君主，但現在我們已經能夠證實在他之前蘇美爾文明已經有過了一個統一的階段，而且盧伽爾扎吉西所建立帝國的疆域已經遠遠擴展到兩條大河的上游，但是這個帝國持續的時間很短，不久就被薩爾貢所取代，在這一過程中兩個王朝曾經短暫的並存過一個時期。
從我們得到的記載看來，薩爾貢的出生紀錄充滿了神話色彩：薩爾貢的母親是處女，生下他以後，母親就把他放在罐裏，用瀝青封口，然後放在河裏漂走。他被河神阿齊救起養大，成爲園丁，後來女神伊施塔使他成爲國王。這段故事令人想起很多後來的英雄傳說，如果否定這些傳說之間存在傳承或抄襲的聯繫，那麼難免會使人得到某種不可靠的推論，涉及許多古代文明都有相當數量的新生嬰兒被漂到河水裏遺棄。
撇開神話不談，薩爾貢顯然是出身於居住在定居的蘇美爾人疆域鄰近的衆多閃米特遊牧部落中的一支。這些邊境外的閃米特人最初都是些沒有什麼文化的野蠻人，但是作爲蘇美爾人的鄰居已經很多年了，有不少部落跟蘇美爾人打過交道：實物貿易、納貢、搶劫、戰鬥，必然對這些平原城市中的財富和文化印象深刻，而且逐步接受了蘇美爾文明的影響。
薩爾貢早年似乎曾作爲某種形式的官員統治過基什，此後他設法把蘇美爾人西邊的一些遊牧部落置於自己的領導下，組成了一個閃米特人的聯盟。就在盧伽爾扎吉西統一蘇美爾全境的時候，薩爾貢在阿卡德建立了自己的城邦，然後帶領被稱爲“阿卡德人”的這羣閃米特人從沖積平原上游的有利戰略位置出發，逐步佔領了盧伽爾扎吉西蘇美爾帝國全境，並繼續向西北方向擴張到地中海，建立起一個遼闊的蘇美爾-阿卡德帝國。遺憾的是我們對他這些軍事活動的歷程缺乏最基本的瞭解，沒有任何關於戰役的資料，甚至戰爭中使用的兵種和武器也必須依靠推測。
有理由猜測薩爾貢本人就是這些軍事行動的指揮官，因爲幾乎所有的遊牧部落首領，不管是哪個種族、什麼語系，都是直接統帥軍隊的將領。遊牧民簡單的生活方式和尚武精神意味着每個成年男子都是戰士，家族就構成了基層軍事單位，因此軍隊統帥和部族的領導之間沒有職責上的差別。
