愛新覺羅·皇太極(1592.11.28—1643.09.21)，即清太宗，又譯黃臺吉 、洪太主，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤第八子，清初傑出的軍事家、政治家，後金第二位大汗、清朝開國皇帝。自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫺熟。天命十一年(1626年)努爾哈赤去世後，皇太極受推舉襲承汗位，改次年爲天聰元年。皇太極即位之後進行大刀闊斧的封建化改革，加強中央集權;在戰略上定先征服朝鮮和漠南蒙古，以解除攻明後顧之憂的戰略方針。對明則採納漢族降官建議，確立"講和與自固之策"，重用漢將，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權。
崇德元年(1636年)，在盛京(今瀋陽)稱帝，建國號大清，並且迫使李氏朝鮮臣服於清朝。在崇德六年(1642年)的鬆錦大戰中生俘洪承疇，自此明朝關外精銳喪失殆盡，寧錦防線徹底崩潰，清軍入關已成必然之勢 。崇德八年(1643年)，皇太極猝死於清軍入關前夕，未能實現奪取全國政權的夙願。皇太極前後在位17年。他在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，爲下階段清王朝迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，諡號應天興國弘德彰武寬溫仁聖睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，葬於瀋陽昭陵。死後其第九子福臨即位。皇太極出生於明萬曆二十年十月二十五日(1592年11月28日)申時，努爾哈赤第八子，皇太極從小就受到努爾哈赤的喜愛，皇太極的生母葉赫那拉·孟古哲哲，是女真葉赫部首領楊吉努(仰加奴)之女。楊吉努爲了與努爾哈赤結盟，把小女兒許配給他，稱這是天生的“佳偶”。明萬曆十六年(1588年)，努爾哈赤成婚，時已三十歲，新娘只有十四歲。 當時努爾哈赤有衆多妻子和兒女，地位最高的是富察氏袞代，即莽古爾泰之母。 但是努爾哈赤與葉赫那拉氏感情甚篤，喜歡她只知侍奉丈夫而不干預政事。皇太極本人生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊。他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。他很愛看書學習，在努爾哈赤的諸將中惟有他識字。 當父兄長年累月忙於出征作戰時，七歲的皇太極就開始主持家政了，不但把家裏日常事務、錢財收支等管理得井井有條。特別是有些事情不煩努爾哈赤操心指示，皇太極就能幹得很出色，與自己想的一樣，因而努爾哈赤對皇太極更是愛如“心肝”。
明萬曆三十一年(1603年)秋季，孟古哲哲生病，想要見她孃家母親一面，努爾哈赤派人去通知這事情，納林布祿沒有同意，同年九月孟古哲哲因病去世，皇太極時年12歲。孟古生前的時候，做大福晉時間較短，皇太極做了大汗後，尊奉其母孟古哲哲爲孝慈高皇后。 皇太極在母親死後，跟隨父兄，迅速成長，很快變成一個能文能武的少年。滿族及先世女真人素以尚武著稱，皇太極向他父親學習本民族的傳統風俗，從小就參加打獵，練得勇力過人，步射騎射，矢不虛發。當皇帝以後，皇太極還對小時候這種生活記憶猶新，曾說：“太祖時，我們聽說第二天要外出打獵，即事先進行調鷹蹴球，作好各種準備。如到時不讓去，哭着也要請求前往。過去，無論老少，競相奮進，皆以行兵出獵爲大喜事。那時僕從很少，人人各自牧馬披鞍，劈柴做飯，即使這樣艱苦，也樂於跟着爲主效力，國家之有今日興隆正是這種努力奮鬥的結果。” 皇太極很像他父親，吃苦耐勞，體格健壯。瀋陽實勝寺曾藏有他用過的一張弓，矢長四尺餘，不僅一般人不敢問津，就是一個壯士也很難拉開，而皇太極當年運用自如。
