順治帝信仰複雜，他信奉兩種宗教。親政開始的前七年，他信奉天主教，而後四年，他信奉佛教。這在清朝的皇帝中是獨一無二的。順治帝寵信天主教，主要受他母親孝莊的影響。還在順治帝親政之始，他的母后孝莊患病，是德國的一位名叫湯若望的傳教士給治好了。不僅如此，湯若望還神奇地治好了順治帝的未婚妻博爾濟吉特氏的病，所以，湯若望被破例邀請參加順治帝的大婚典禮。更爲重要的是，皇太后尊稱湯若望爲義父，順治帝則尊稱他爲“瑪法”。湯若望究竟是怎樣一個人?他以什麼功德而成爲一名受人青睞的皇室成員?
湯若望(1591—1666)，字道未，原名亞當·沙爾，德國科隆的日爾曼人，天主教神父，耶穌會修士、學者、傳教士，中國明清兩朝官員。湯若望於1618年前往中國傳教，1620年到達澳門，在那裏學習中文。1623年來到北京，開始他漫長的北京生涯。期間，明朝政府爲阻止清軍入關，他曾受明朝廷命令製造火炮。清軍入關後，投歸清朝，被御封爲欽天監監正。1644年清兵佔領北京，需要頒佈新的歷法，湯若望的“西洋新法曆書”獲得頒行，即《時憲曆》。湯若望深得順治帝的信任，順治十二年(1655)受封爲通政使，晉一品，封贈三代。
就是這樣一位洋人，因他的醫術、天文知識而獲得了順治帝的信任。僅僅憑藉這些，還遠遠不夠。更爲重要的是，湯若望參與了清朝的政治生活，得到了順治帝的高度信任。順治帝對湯若望的信任有一個故事。
多爾袞專制時代，人們只知道有攝政王，不知道有當今天子。多爾袞氣焰熏天，朝野內外趨炎附勢之徒比比皆是。可是，當時的傳教士湯若望冷靜觀察，說出了一句語破天驚的話：“多爾袞不會長壽，會早死的。”這句話，在魏特的《湯若望傳》中有記載。當時，年幼的順治帝聽到湯若望這個預言，很是驚詫，覺得這個洋人真的不可思議。更爲重要的是，這個預言給了小皇帝信心，他渴望湯若望的預言早日實現，渴望多爾袞早日死亡，這樣自己的苦日子就可以熬到頭了。果然，多爾袞不久暴亡，年僅39歲，應驗了湯若望的預言。於是湯若望進入了順治帝的視線之內，並認爲他是一個神奇的人。也因爲如此，湯若望獲得了順治帝特殊的恩寵：
一是大庭廣衆之下稱之爲“瑪法”。
二是免除跪拜之禮。這是最難得的殊榮，之前也只有多爾袞有過。
三是順治帝親臨湯若望的館舍。據統計，在兩年間，順治帝曾24次親臨湯若望的館舍，兩個人交談時，湯若望就盤着雙腿和順治帝交流，當雙腿麻木時，順治帝還親自上去幫扶。可見，兩個人是親密無間的家人關係。
四是賞賜罕見。皇上不僅賞賜給他珍玩，還把自己親手繪畫的扇子賞給他。誥封三代，賜封他的父親、母親、祖父、祖母。把他的官階也由正三品的通議大夫晉升爲正一品的光祿大夫。順治十一年，又在阜成門外賞賜給他大片的墳地。
五是賜號“通玄教師”。順治十年三月初二，十六歲的順治帝賞賜湯若望“通玄教師”稱號，加俸一倍。
正直、善良、勇敢的湯若望做了很多事，讓順治帝很不開心。比如，湯若望曾經進言，規勸年輕的皇帝要改掉好色的壞毛病。資料記載當時順治帝十分惱怒：“可是，皇帝在敬聆他讀諫書時，竟羞怒了起來。”順治皇帝被說得面紅耳赤，強忍憤怒。湯若望見狀，也就默默地走開了。可是，順治帝大概是認識到了自己的錯誤，又召回了湯若望，表示自己今後會改正錯誤。這就是順治帝的洋爺爺，一個令他可以改過自新的洋人。
