衆所周知，左宗棠是“晚清中興四大名臣”之一，其早年科舉屢試不第，加入湘軍後才正式步入政壇，曾參與鎮壓衆多農民起義的左宗棠於花甲之年率軍西征，收復新疆，並推動新疆建省，有力維護了祖國統一，被後人尊爲民族英雄。興辦洋務運動後，他大力推動了中國的近代化歷程，先後創辦了福州船政局、蘭州織呢局等一批企業。左宗棠歷任浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督、兩江總督、欽差大臣、大學士、一等輕車都尉等職，病逝後清廷追贈其太傅，諡“文襄”。需要指出的是，在清代除翰林出身外，大臣極少能獲得“文”這個諡號，所以對於非翰林出身者的左宗棠而言，能冠以“文”字諡無疑爲至高榮譽。
在清代，總督年俸爲白銀180兩、祿米180斛，此外還有16000兩白銀的“養廉銀”，摺合人民幣約290萬元，巡撫年收入略低，約爲236萬元。左宗棠任職地方督撫長達二十餘年間，再加上他持有部分股權，每年都有數十萬兩白銀的合法額外收入，所以他能積攢鉅額財產毫不爲過，按理說去世後留給兒孫的遺產也定然不少。然而令人意外的是，據左宗棠曾孫左景伊所言，左宗棠死時，4個兒子每人只分到5千兩白銀，也就是說左宗棠的遺產也就只有2萬兩左右，那他之前積攢的鉅額財產到底去了哪裏?
從光緒六年(公元1880年)左宗棠征戰新疆時所立遺囑之中，我們或許可以得知這筆財產的下落。在遺囑之中，左宗棠明確寫道：“我廉餘不以肥家，有餘輒隨手散去。”《左宗棠年譜》曾載：光緒三年(公元1877年)六月，山西、河南大旱，陝西及甘肅慶陽亦飢，公倡捐養廉銀萬兩。其實早在同治元年(公元1862年)，左宗棠在給兒子的信中就提到，他將近年來大部分財產都捐了出去，用來救濟受災百姓。
在日常工作之中，左宗棠常以“不欲以一絲一粟自污素節”來告誡勉勵自己。有一次左宗棠的下屬前來拜見他，臨走時留下一罈說是自家釀製不值錢的泡菜，左宗棠見禮物不甚貴重，也就收了下來。客人走後，左家人打開罈子一看，發現這原來是一罈黃金。左宗棠急忙命人將此人追回，將“禮物”退回給下屬時，順帶批評了他一頓。這種事情並非個例，比如他在擔任兩江總督之時，好友胡雪巖專門從上海前來拜訪，並送了他一些禮物，其中最爲貴重的是一架金座珊瑚頂與兩支老年人蔘，左宗棠將這兩件貴重禮品退還後，礙於朋友面子只收了一些尋常的食品糕點。西征平叛時，每年經他轉手的軍餉多達數千萬兩銀，但他對此毫不動心，連朝廷給予他的補貼也一概不受，全數捐獻給西征將士。
一心報國的左宗棠不僅自己節儉度日，還教導子弟持家儉樸。成爲地方督撫後，左宗棠仍是如此，依舊過着“非宴客不用海菜，窮冬猶衣縕袍”的生活。他經常把多餘錢財隨手散去救濟他人，除救濟災民與貧苦族人外，他做了許多公益事業，如修城牆、辦書局書院、資助西征軍糧餉等。從這些舉措之中，不難看出左文襄公的無私偉大之處。
