中國古代歷史上佛教之所以能在中土興起，有一個皇帝功不可沒，他就是南北朝時期的梁武帝。
梁武帝蕭衍，字叔達，南蘭陵郡人（今江蘇丹陽），是南北朝時期南朝樑國的開國皇帝，是前朝南齊皇族，在位四十八年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝之一。除此之外，他還是佛教的超級信徒，素食主義者，不近女色，也是中國歷史上有名的奇葩皇帝。
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奇葩皇帝的四次出家：
公元527年，梁武帝蕭衍在做了二十六年皇帝之後，親自到了位於都城建康東北的同泰寺，捨身出家侍奉佛祖，做了同泰寺的住持和尚，也許是歷史上第一個皇帝住持，之後被滿朝文武大臣接回宮內，宣佈大赦天下，同年改年號爲大通，這是梁武帝第一次出家。
大通三年九月十五日(公元529年），梁武帝去參加同泰寺舉行的“四部無遮大會”，脫下龍袍，換上僧衣，再次捨身出家侍奉佛祖，第二天親自講解《涅槃經》。這個期間，滿朝文武大臣可急壞了，紛紛到同泰寺跪求梁武帝還朝，梁武帝不肯，並說“自己是捨身出家，必須有大量的錢財捐贈給寺裏才能還俗”。由於皇帝不是一般人的身價，贖金不是一般的高，羣臣只好湊齊一億錢，捐贈給同泰寺，並向“三寶”祈禱，祈求贖回這個荒唐的“菩薩皇帝”，梁武帝九月二十七日還俗，這是梁武帝第二次出家。
公元546年四月十日，梁武帝故伎重演，再次到同泰寺舍身出家，這次不僅自己捨身，連整個皇家土地產業都捨去，羣臣們又湊齊兩億錢爲梁武帝贖身。這是梁武帝第三次出家。
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公元547年三月三日，梁武帝蕭衍不厭其煩的第四次在同泰寺舍身出家，四月十日羣臣們又出一億錢贖回梁武帝還俗，做了三十七天寺奴。這是梁武帝第四次出家。
梁武帝四次出家，贖身共計花費四億錢，這些錢財那裏來，不還是盤剝治下黎民百姓，搞得天下百姓民不聊生，全部肥了寺廟裏的和尚。而在位期間瘋狂地扶植佛教，廣修寺院，賞賜給寺院大量的財物與土地，寺廟裏的和尚成爲當時名副其實的土豪，特權階級，佛教在中國大肆興起。後世人讚歎此時寺廟有錢。“都下佛寺五百所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。’”
梁武帝晚年企圖把佛教建立成爲國教，進行愚民統治，建立中國版的“孔雀王朝”，自己成爲中國的“阿育王”。可惜因爲專注研究佛經，不理朝政，亂建寺院，耗費民力，晚年梁武帝成爲一個名副其實的昏君，結果就是投降南樑的北朝胡人將領景候開始趁機叛亂，攻入都城建康。
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梁武帝被景候囚禁在臺城皇宮，公元549年五月，被活生生餓死在皇宮靜居殿，享年八十六歲。到死也沒有見到佛祖拯救，不過活的夠長，如果早死些年，可能就不會發生這次導致江南的十室九空的“侯景之亂”了。
