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在明朝，有一句話叫“江西人書讀得最好”，爲何這樣說呢?因爲自明朝開國以來，江西文臣在科舉上屢出風頭。洪武四年，朱元璋開設科舉，江西人吳伯宗成爲明朝第一位狀元。建文帝繼位後，建文朝唯一一次科舉，狀元是江西人胡廣。朱棣登基後，第一次科舉，狀元是江西人曾棨。永樂九年、永樂十三年的狀元，也都是江西人。到了明英宗正統十三年，當年科舉考試的狀元，又是江西人，此人名叫彭時，是第九位出自江西的明朝狀元。
彭時是江西吉安人，字純道，生在吉安、長在吉安，和明朝三大才子之一的解縉是老鄉。彭時生於永樂十四年，從小家境貧寒，但他嗜學如命，他的父親相信讀書能改變命運，所以堅持讓孩子讀書。彭時不到8歲，就熟讀《春秋》，考中舉人後，他的老鄉、時任國子監祭酒的李時勉覺得彭時的才華不可估量，給了彭時很多資助。到了彭時32歲那年，終於苦盡甘來。
明英宗正統十三年，逢戊辰年科舉大考，當年全國共有150人通過會試，成爲貢士。彭時位列第三名。在殿試時，22歲的明英宗突然心血來潮，臨時更換了題目，彭時臨危不亂，對答如流，讓明英宗十分歡喜，欽點彭時爲狀元。
彭時從小家貧，寒窗苦讀多年，32歲這年終於一舉成名天下知，心情非常激動。在回客棧的路上，彭時甚至幻想着自己的人生即將輝煌騰達，即將光耀門楣。但是，彭時怎麼也想不到，僅僅過了一夜，彭時就差點從高潮跌落到低谷，彭時離階下囚，僅僅只有一步之遙。
原來，殿試放榜之後，衆考生得知彭時成爲新科狀元，紛紛前來彭時所住的客棧向彭時道賀，有幾位來自江西吉安的官員也來恭喜，並且送了一些銀子給彭時留作備用。彭時招待大家，一直忙到傍晚。此時，宮中一位宦官前來傳旨，告訴彭時，身爲新科狀元，他明天一早必須入朝謝恩，而且要上一道謝恩的奏表。彭時聽完後，不敢怠慢，連忙招呼朋友們回去，他一個人靜靜地寫感恩奏表。
彭時洋洋灑灑，寫了幾千字的奏表，反覆檢查了兩遍，直到自己滿意。此時時間已經過了午夜，華燈早已落下，衆人都休息了，彭時心情還是很激動，沒有一絲睏意。彭時自幼刻苦，求學期間時常晝夜不眠。此時的彭時星象：反正還兩個使臣就天亮了，乾脆不睡了，坐等天亮上朝吧。
不曾想，這一等，等出了大事。
馮夢龍在《智囊全集》中記載：
十三年，彭時中狀元，當上表謝恩之夕，坐以待旦，至四鼓，乃隱几而寤，竟失朝。
彭時平時熬夜都沒事，這一次可能因爲晚上太累，他靠在茶几旁邊，到了四更天左右，不知不覺睡着了。那個年代沒鬧鐘，他因爲家貧，也沒有書童和僕人提醒，等東方破曉時，彭時還沒醒。等大臣們上朝時，彭時還在睡夢中。
在朝堂上，當年的榜眼和探花都紛紛上了謝恩奏表，只有狀元的奏表沒到，明英宗還很奇怪，直到人們發現，新科狀元壓根沒來，這才炸了鍋。狀元不來謝恩，意味着藐視皇恩，彭時沒有及時來上朝，這是重罪。在場的御史紛紛彈劾彭時，建議立即派人把彭時抓起來，下獄問罪。明英宗當時只有22歲，血氣方剛，臣子對自己如此不尊重，一時也難以接受，於是下令，讓錦衣衛去把彭時給捉拿來。錦衣衛得到聖旨後，立即出動。
正在此時，內閣老臣胡濙拯救了彭時，胡濙對明英宗說：“新科狀元不懂朝廷規矩，沒有按時上朝，皇上應該派人去尋找，而不是去捉拿。”“尋找”和“捉拿”這兩個詞，差距很大。胡濙身爲五朝老臣，他是在提醒明英宗：狀元是你欽點的，如果僅僅過了一天就讓狀元成爲階下囚，丟人的可不只是狀元，皇帝也沒面子。
明英宗理解了胡濙的意思，改了口吻，讓錦衣衛去“尋”。
《智囊全集》雲：
糾儀御史奏，令錦衣衛拿。已奉旨，胡公出班奏：“狀元彭時不到，合着錦衣衛尋。”上是之，不然，一新狀元遂被拘執如囚人，斯文不雅觀。
當錦衣衛來到客棧時，彭時的鼾聲如雷。等錦衣衛把彭時叫醒，彭時才知道，自己犯了一個天大的錯誤。於是，跟隨錦衣衛膽戰心驚地來到朝堂上。
彭時後來被明英宗、明代宗重用，並且在明憲宗時期擔任內閣首輔。他爲人正直，爲官清正，爲明朝做出傑出的貢獻。然而，彭時自32歲從中了狀元之後，再也沒敢睡過懶覺，即使是沐休的時候，也要“聞雞而起”。彭時中狀元之夜睡過頭之事，在明朝成爲一時奇談，對彭時的一生影響極大。
