公元前1046年，就在武王姬發準備東征商紂，爲即將建立的大周王朝忙碌的不可開焦的時候，這時的首陽山上卻發生了一件既可悲又可笑的事情。
可悲的是，山上餓死了兩個人;可笑的是，這兩個人是情願餓死的，給東西都不吃。
到底是怎麼回事呢?
原來，這二人都是當時北方孤竹國(其國位於今遼寧境內)的兩位王子，分別是國君的長子伯夷和三子叔齊。
先前，在兄弟三人之中，孤竹國君最喜愛的是小兒子叔齊，於是就想立他爲儲君，等自己百年之後，傳位於他。但他的這一想法卻是一廂情願的，叔齊卻不買賬，叔齊認爲父親此舉不符合祖先的禮儀制度，死活就是不同意。
等到父親死後，叔齊也沒有按照父親的遺囑登基，而是堅持按照祖制讓大哥伯夷來繼位。因爲他認爲：首先大哥是嫡出，而且還是長子，嫡長子繼位是理所當然的事情。再說了，大哥各方面都比自己成熟，治國經驗更加豐富，由他當作國君，那是利國利民再好不過的啦!
然而伯夷也不敢違背父親的遺命，無奈中，耿直老實的他，只好選擇了離開。
然而叔齊比他更堅決：你不當!可以，你不當我也不當!
但是，大臣們並沒有放過他。衆人見一起勸說無效，於是就來了個地毯式轟炸。幾個人分爲一小組，分批次輪流勸諫叔齊。
俗話說：跑得了和尚，跑不了廟!這次叔齊玩真的了，廟我也不要了!
於是，內心無奈的叔齊，只好也選擇了長兄的那條路，並且隻身去追隨他。
大臣見二人都先後離去，國又不可一日無君。於是，大家便將就着立二王子爲君。
十餘年後，叔齊在歷盡千辛萬苦之後，終於在薊(今北京附近)這個地方，尋找到了自己日思夜想的哥哥伯夷。
兄弟相見，分外親切，緊緊地擁抱在一起，痛哭流涕!
既然二人都不願回去，那就一塊向南前行吧!
在中原地區，二人真可謂是人生地不熟。隨身所帶的錢財早已用完，無奈之下，二人只好沿路乞討。
二人也漸漸地意識到，這樣漫無無目的地乞討下去，畢竟不是一個長遠之計，早晚有一天會被病餓而死。
不久，二人打聽到西方周地的西伯侯姬昌，這個諸侯爲人不錯，聽說他那裏收留一些孤寡流浪之人，並且對人很是仁義。
於是，二人便決定去投靠姬昌。
但是，十分不幸的是，當二人費盡心機，歷經無數磨難來到周地時,卻聽到了一個令二人都目瞪口呆的消息--西伯侯姬昌已經病故!
然而，更令二人驚訝的還在後面。
很快，二人又聽說剛剛即位的武王姬發要起兵討伐商王朝的君王帝辛(即商紂王)!
要知道，這在一生遵循禮制勝於生命的二人眼裏，是多麼的不可思議啊，那是以下犯上，是大逆不道，是弒君叛國!
真是無巧不成書，正當武王姬發載着文王的牌位起兵去討伐帝辛之時，正好被這二人給撞上.
見到武王，二人倒頭就哭。邊哭還邊勸說武王(不知武王能否聽懂二人所說的方言)，什麼自己父親死了不去安葬，是多麼的不孝;什麼身爲臣子去殺君主，是多麼的不道義等等，羅羅嗦嗦地說了很多大道理!說得武王身邊的侍衛們都有點不耐煩了，想要上去抓捕二人。還好，姜子牙及時制止了衆人。說這是仁義之士，隨他們去吧，沒有對二人採取什麼措施。二人無法，只好痛哭着離去。
等到武王推翻了商朝，殺掉了商紂王，天下日益安定之時，二人便做了那一件令天下人都無比歎服的事情，就是前面所說的--絕食!
當天下諸侯都歸順周室後，死心眼的二人還是對武王伐商耿耿於懷。
二人決議堅決不吃周王朝發放的救濟糧，隱居在首陽山。
