在中國的歷史上，曾經出現過不少皇后，有的默默無聞消失在歷史的長河之中，有的經歷傳奇，讓人津津樂道。有一位皇后，做過三位皇帝的女人，又做過尼姑，卻因拒絕了第四位皇帝而被殺害。她出身高貴，容貌美麗，卻沒過幾天好日子，雖然她也有自己的缺點，可她的經歷折射那個時代的無奈。
這位皇后叫做爾朱英娥，是北魏一代權臣爾朱榮的女兒。爾朱榮是契胡部的首領，帶領該部落不斷強大，後來接受了北魏朝廷的招安，成爲一名重要的將領。
爲了籠絡他，他也爲了向朝廷示好，這樣，爾朱英娥便作爲政治利益的犧牲品，嫁給了北魏孝明帝元詡。儘管當時爾朱榮兵強馬壯，但還沒有足夠的話語權，爾朱英娥嫁到宮中，也不過是個普通的嬪妃。
關於爾朱英娥與丈夫元詡的關係，史書上記錄的很少，但她在宮中生活是很煎熬的，這主要是來自胡太后的壓力。
胡太后可不是一般的人物，她本人驕奢淫逸，爲所欲爲，孝明帝成爲自己母后的傀儡。胡太后自己的面首很多，鬧得朝野沸沸揚揚，成爲國人的笑柄，然而她對兒子的私生活管得卻極其嚴格，孝明帝一直都沒有兒子。
公元528年，已經不可理喻的胡太后竟然將自己的兒子毒死，當時找不到繼承人，她竟將孝明帝妃子潘充華所生的一個女嬰，假冒成男孩，立爲皇帝。事情敗露後，胡太后又立宗室的元釗做了皇帝。隨後，胡太后將宮中的妃嬪都發配去當了尼姑，這其中就包括爾朱英娥。
很快，胡太后的瘋狂舉動震驚了北魏全國，爾朱榮起兵東進，發動了“河陰之變”。在這場戰爭中，爾朱榮卓越的軍事才華盡顯無餘，他在河陰之陶渚將北魏宗室一網打盡。爾朱榮將胡太后和幼帝元釗溺死在滾滾的黃河之中，縱兵屠殺北魏宗室兩千多人，擁立元子攸爲帝，全面控制了北魏的大權。
對於敵人，爾朱榮心狠手辣，但對於自己的女兒，他則是心懷愧疚。當他在瑤光寺將爾朱英娥接出來之後，涕淚橫流。爲了彌補女兒所受的遭遇，也爲了更好的控制皇帝，爾朱榮讓爾朱英娥做了孝莊帝元子攸的皇后。
也許是沾染了宮中的習氣，也許是父親的權勢太大，也許是受胡太后的迫害和影響太深，爾朱英娥成爲皇后後，對自己的丈夫卻非常不敬。她不但和父親通氣，時刻監視元子攸的一舉一動，而且對皇帝親近其她妃嬪非常不滿意。她動輒傲慢的元子攸說：“你這個天子都是我父親所立，如果不老實，我父親做皇帝又有什麼問題?”
元子攸也是七尺男兒，也有尊嚴，在外受爾朱榮的擺佈，在內還要受他女兒的氣，心中忿忿不平。他聯合幾個心腹，以爾朱英娥生子爲名義，將爾朱榮宣召入宮。
爾朱榮聽說自己要當外公了，欣喜之餘放鬆了警惕，帶着長子爾朱菩提等三十人就入宮了。結果伏兵四起，爾朱榮等一行人都被元子攸殺害。隨後，爾朱英娥生下了兒子，也被軟禁宮中。
元子攸雖然完成了皇帝剷除權臣的經典戰役，但卻沒法控制形勢，爾朱家族的勢力非常強大，爾朱兆和爾朱世隆立長廣王元曄即位，並闖入宮中，將元子攸軟禁，不久殺害。爲了斬草除根，他們甚至將爾朱英娥生下的兒子摔死，爾朱英娥是他們家族之人，此時卻被關在宮中，無人問津。
城頭變換大王，不久之後，高歡如同當年的爾朱榮一樣，殺進了皇宮。爾朱世隆被高歡殺害，而爾朱英娥被帶到高歡面前時，就深深打動了這個軍閥。高歡將他納爲側室，非常寵愛他，據說對他的敬重還超過了患難與共的正妻婁昭君。
高歡每次見到爾朱英娥時，都必定要整理好衣冠，自稱“下官”。甚至在爾朱英娥爲他生下兩個兒子後，高歡一度打算立其中的高攸爲世子。爾朱英娥的弟弟爾朱文暢、爾朱文略深受高歡厚待，卻想着謀害高歡，把握大權。事情敗露後，高歡僅僅處死了爾朱文暢，赦免了爾朱文略，更沒有牽連爾朱英娥。
高歡死後，他的兒子高洋繼承了權力，後來又逼迫孝靜帝禪位，建立了北齊。雖然高歡沒有當過皇帝，但北齊建立後，尊他爲神武帝。作爲開國皇帝的高洋，卻是一個不折不扣的混蛋。他縱慾酗酒，殘暴濫殺，在一次酒醉之後，他向爾朱英娥提出非分的要求。遭到斷然拒絕後，高洋拔出佩刀將爾朱英娥當場殺害。
