北周雖然滅北齊後國力興盛，但是北周宣帝奢侈浮華，沉湎酒色，政治腐敗，還同時擁有五位皇后，外戚楊堅乘機將北周重臣外遣，朝政逐漸由他掌握。
宇文闡(周靜帝)即位，任命楊堅爲丞相，周靜帝即位時才7歲，還是個不懂事的小孩，所以楊堅就在鄭譯和劉昉的幫助下以外戚身份就控制了北周的朝政，楊堅當上丞相以後就開始了篡奪北周大權的計劃，先是騙北周宗室五王趙王招、陳王純、越王盛、代王達、滕王逌到長安，雍州牧畢王賢及趙、陳等五王一起被楊堅殺掉，楊堅又任用韋孝寬出兵打敗了尉遲迥，消滅了對自己有威脅的政敵。
大象二年(公元580年)6月8日北周宣帝病死，劉昉、鄭譯矯詔以楊堅爲總知中外兵馬事，扶持年幼的北周靜帝宇文闡，以大丞相身份輔政。
相州總管尉遲迥、鄖州總管司馬消難與益州總管王謙等人不滿楊堅專權，聯合叛變反抗楊堅，但被楊堅所派的韋孝寬、王誼與高熲等人平定。
大定元年(公元581年)二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，楊堅登基爲帝，即隋文帝，建國隋，定都大興城(今西安)，北周覆亡。
公元581年二月甲子日，北周靜帝以楊堅衆望有歸下詔宣佈禪讓，楊堅三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位於臨光殿，定國號爲大隋，改元開皇，宣佈大赦天下。
