韓愈貶職：被蘇軾稱爲“文起八代之衰”、“唐宋散文八大家”之一的韓愈，生活在安史之亂後由盛轉衰的中唐。韓愈未出生，李白已去世，韓愈生兩年，杜甫離開人世。孟郊稍大於韓愈，白居易、元稹、柳宗元、劉禹錫都是韓愈同時代的詩人。
韓愈出身於一個官宦世家，其高祖、曾祖、祖父、父親都做過官。韓愈一共兄弟三人，大哥韓會，二哥韓介，韓愈第三。韓介早逝，韓愈三歲時父親也去世了，就跟隨大哥韓會生活。後來，韓會也死了，韓愈就由他的寡嫂撫養成人。韓愈少年時代生活狀況頗爲艱苦，但刻苦好學，自言“生七歲而讀書，十三而能文”、“前古之興亡，未嘗不經於心也；當世之得失，未嘗不留於意也。”19歲到30歲他到京師應舉求官的十餘年間也是“飢不得食，寒不得衣”、“無僦屋賃僕之資”。他到京師應舉，先後三次落第，25歲時第四次應舉才中進士。但進士只是身份而不是官，想做官還要再過吏部的博學鴻詞科，韓愈又連續三年應博學鴻詞科，都沒有中。他又三次上書宰相求官，也沒有得到。在長達十餘年的求官曆程後，韓愈終於在30歲時去了汴州的宣武節度使董晉手下做了個觀察推官，纔算真正開始了仕途，這就難怪他悲嘆“千里馬常有，而伯樂不常有”（《馬說》）了。
貞元18年，韓愈任國子監四門博士，時年34歲。這是韓愈步入京師政府機構任職的開端。此間，他積極推薦文學青年，敢爲人師，廣授門徒，人稱“韓門弟子”，其《師說》就寫於這段時間。第二年，韓愈與柳宗元、劉禹錫等同爲監察御史。監察御史“秩不高而權限廣”，是專門向皇帝提意見和建議的。他目睹人民忍飢挨餓，向皇帝寫了《御史臺上論天旱人飢狀》，請求緩徵京畿百姓賦稅，遭權臣陷害，被貶爲陽山令。十年謀官，兩月被貶，但他沒有怨天尤人，在陽山任職三年，深入民間，參加山民耕作和漁獵活動，也收了一大批門徒，《新唐書·韓愈傳》說他“有愛於民，民生子以其姓字之”。這是韓愈第一次遭貶。有人說韓愈改變了陽山，使一個荒僻小縣成爲文化名城。
永貞元年，順宗即位，大赦天下，韓愈改任江陵法曹參軍。不久，憲宗即位，韓愈官運享通，累升至國子博士。元和十二年，韓愈跟隨裴度征討淮西吳元濟叛軍有功，次年升爲刑部侍郎。
憲宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡導下國內佛事大盛。佛教的過度盛行引起了一些社會問題，當時有相當人口不事生產而爲僧，造成了社會生產力和財富的不足，同時有相當數量的信奉者使用自殘的方式苦修，在一定程度上影響了社會安定。元和十四年，憲宗皇帝又搞了一次大規模的佛事活動，派遣中使去陝西鳳翔法門寺迎一塊佛骨，沿途修路蓋廟，官、商、民等皆舍物捐款，京城一時掀起信佛狂潮。《舊唐書》說：“王公士庶，奔走舍施，唯恐在後。百姓有廢業破產，燒頂灼臂而求供養者。”韓愈看不慣這種勞民傷財的愚蠢行爲，也爲無人熱衷儒學深感痛心，經過一番激烈的思想鬥爭，韓愈引筆疾書，洋洋灑灑，寫下了著名的《諫佛骨表》。他說堯、舜、禹時代無人信佛，皇帝皆長壽，佛事傳入中國，皇帝反倒短命，不短命者也被人所殺。那佛骨不過是一塊髒兮兮的枯骨，皇帝您“今天故取朽穢之物，親臨觀之”，“羣臣不言其非，御史不舉其失，臣實恥之。”要求把那枯骨“付之有司，投諸水火，永絕根本”，“豈不盛哉！豈不快哉！”韓愈是大文章家，奏摺寫得暢快淋漓，憲宗皇帝卻不以爲然，看後龍顏大怒，即刻要將韓愈斬首。經裴度等人力諫，韓愈才免一死，被貶到八千里外的海邊小城潮州當刺史。韓愈被押送出京不久，家眷也被趕出長安，年僅12歲的小女兒也染惡疾慘死在驛道旁。
當他策馬行出藍關，他的侄孫韓湘（即傳說中的八仙之一韓湘子）趕來爲他送別時，胸中塊壘化作筆底波濤，韓愈寫下了《左遷至藍關示侄孫湘》：一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。年已半百的韓愈心灰意冷由此詩可見一斑。
他到了潮州後，發現潮州不僅地處偏僻，文化落後，而且農耕方式原始，學校不興，陳規陋習甚多。一般說來，被貶謫的官員如同罪人，不會積極參政，韓愈卻不然，新官上任三把火，大刀闊斧連續爲百姓做了四件好事。一是驅除鱷魚。潮州有一條江名爲鱷溪，因爲江裏有很多鱷魚，經常吃過江百姓，人們也稱之“惡溪”。韓愈爲驅除鱷魚還寫了一篇《祭鱷魚文》。二是興修水利，推廣北方先進的耕作技術。三是贖放奴婢。下令奴婢可用工錢抵債，錢債相抵就給人自由，不抵者可用錢贖，以後不得蓄奴。四是興辦教育，請先生，建學校。韓愈之前，潮州只有進士３名，韓愈之後，到南宋時，登第進士就達172名，當屬韓愈大興教育之功。八個月後，韓愈徙袁州。但潮州百姓卻把韓愈奉若神靈，祭鱷之地叫做“韓埔”，渡口叫做“韓渡”，鱷溪叫“韓江”，對面的山叫“韓山”。八個月的潮州刺史，韓愈便使潮地的山山水水皆姓了韓，而且人多以韓爲姓，街道、店鋪、學校、樹木也多以韓爲名，後人又建一祠千年相祭。今人有仿者詩曰：一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。八月爲民興四利，一片江山盡姓韓。
元和十五年，宦官謀殺了唐憲宗，穆宗李恆即位，但朝政爲李德裕、牛僧孺把持。韓愈回京任國子監祭酒。長慶元年，轉任兵部侍郎。第二年，韓愈單身匹馬，冒着生命危險赴鎮州宣慰亂軍，史稱“勇奪三軍帥”，不費一兵一卒，化干戈爲玉帛，平息鎮州之亂。不久轉爲吏部侍郎。長慶三年元月，韓愈晉升爲京兆尹兼御史大夫。在韓愈治理下，京城社會安定，盜賊不起，米價不上揚。後來的詩人賈島因念“推敲”撞了韓愈的馬頭，二人引爲知交，就是這時候的事情。這一年，韓愈又先後轉爲兵部侍郎、吏部侍郎。長慶四年韓愈與唐穆宗同年卒於長安，終年五十七歲。
縱覽韓愈一生，我不推崇他險怪的詩風，亦不倡揚“文以載道”的文風，倒是他“不以物喜，不以己悲”，始終以民爲念，“爲官一任，造福一方”的政治豪情讓我折服。先哲已逝，一千二百年來他的精神光耀千古，彪炳千秋，更在我的心靈上熠熠生輝。
