貞元二十一年(805年)四月六日，他被冊爲皇太子。七月二十八日，權勾當軍國政事，即代理監國之任。八月四日，憲宗得父皇傳位，八月九日正式即位於宣政殿。這一年，憲宗28歲。他從一個普通的郡王到登上最高權力的頂峯，僅僅用了4個月的時間。這一刻確實來得太快了。難道有什麼神力相助嗎?正是因爲這一緣故，憲宗的登基伴着順宗的內禪一直被人們猜疑着。憲宗登基前後，也的確有一些無法弄清楚的祕密。我們可以列舉這樣一些事例略做說明。
其一:
憲宗剛剛被立爲皇太子以後，“二王”集團的陸質借侍讀之機有所規勸，被憲宗制止：“陛下令先生爲我講解經義，怎麼還扯其他的事?”說明此刻的憲宗有自己的政治見解。也就是說，憲宗在這一過程中未必是被動的，也似乎不會不知情。
其二:
在這年六月最早動議皇太子監國的劍南西川節度使韋皋，在八月十七日，突然暴病而死，時年61歲。這是偶然的巧合還是事出有因，很值得索解。與韋皋上表差不多同時，荊南的裴均、河東的嚴綬也不約而同地給朝廷發來表章，內容竟然也與韋皋的相同。劍南、荊南和河東，三地節度使相距何止千里，如果沒有幕後的指使，這樣的步調一致真的很難理解。那麼，幕後的指使是誰?從當時的蛛絲馬跡來說，就是那些在宮中掌握禁軍、擁立憲宗的宦官。
其三:
在順宗以太上皇身份遷居興慶宮以後，憲宗是不是還允許羣臣和他相見?當事人劉禹錫在《劉子自傳》中說：“當時太上皇身體有病，宰相大臣都不能得到召對。而宮掖事祕，建桓立順，功歸貴臣。”直接用東漢末年順帝、桓帝被立的故事比附憲宗的即位，無法不給人這樣一個強烈的印象：在此事過程中有外人無法明知的隱情。
其四:
發生了羅令則密謀廢憲宗另行擁立的怪事。這年十月，山人羅令則從長安前往秦州，矯太上皇詔令，向隴西經略使劉澭請兵，謀劃廢憲宗另立皇帝。結果，劉澭告密，逮捕了羅令則，憲宗一方面以名馬金銀財物厚賜劉澭，另一方面詔令禁軍審問羅令則，將其黨羽杖死。此事的出現與因果存在很多疑點，但是對於憲宗來說，最大的便利是藉機誅殺了政敵。
其五:
舒王李誼之死。舒王在德宗時一直是順宗政治上的強大競爭者，來自宮中的宦官等勢力也一直看好他。羅令則矯詔廢立，最大的可能也就是利用這樣的政治慣性擁立舒王。但是，當憲宗即位，舒王的政治價值在宦官眼裏也就自然喪失，所以，在劉澭將羅令則押送到長安以後，舒王也就非死不可。《資治通鑑》和舊史中都說他在永貞元年十月戊戌“薨”，這應該與憲宗即位後的政治局面有關。
其六:
太上皇順宗之死。憲宗在元和元年(806年)正月初一率羣臣爲太上皇上尊號，正月十八日，憲宗下詔宣稱太上皇“舊恙愆和”，說是舊病沒有治癒，這就等於是向天下宣佈了太上皇的病情，此舉十分罕見。憲宗又說“親侍藥膳”，從當月十六日以後，暫時不聽政。然而，在十九日，也就是宣佈太上皇病情的第二天，順宗就死於興慶宮，同時遷殯於太極殿發喪。這就難怪有人估計太上皇早就死了，正月十八日向天下通報太上皇的病情，就是爲掩蓋太上皇被害死的真相。殊不知，這樣做是欲蓋彌彰，公佈太上皇的病情，恰恰暴露出憲宗和宦官的做賊心虛，暴露出太上皇之死的可疑。
將太上皇順宗直接殺死，正是擁立憲宗的那些人爲了消除一切可能的隱患，打消那些有着和羅令則等一樣想法的人的幻想，目的最終自然不外乎是穩固自己的地位。而憲宗個人在當時早已是成熟的年齡，整個過程他自然不會茫然不知，權力的誘惑自然不會使他拒絕對太上皇用粗，利慾薰心，更何況九五之尊!元和十四年(819)七月，羣臣討論給憲宗上尊號時，一個宰相主張加“孝德”二字，另一位宰相崔羣認爲“睿聖”的尊號已經可以包括其含義，不必再加“孝德”，憲宗聽了怒不可遏，竟然把崔羣貶到湖南任了一個觀察團練使。
憲宗對“孝德”二字如此在乎，正說明他“內有慚德”，心中有所顧及，這從側面反映出他很有可能參與了逼順宗內禪的事件。總之，在永貞內禪、憲宗即位的過程中，一定有隱祕而又不能明言的內容。韓愈與宦官俱文珍關係尚好，在他所作的《順宗實錄》中也隱約透露出了宦官對順宗相逼的痕跡，以致憲宗即位以後，俱文珍等屢屢說其記載內容不實，要求下詔進行修改。這樣做的目的，顯然是爲了掩蓋事實真相。
