唐憲宗李純爲什麼會被有些人稱爲小玄宗，這是因爲他在政治上作出的貢獻，開啓了一段元和中興的好時光。唐朝中晚期一直是外有藩鎮割
據，內有宦官專權，皇權時常被威脅，甚至有不少皇帝的生命都被宦官掌控，但徹底解決宦官隱患的機會也曾經出現過，只不過沒有被重視和實施，把握這個機會的就是唐憲宗李純。
李純是唐順宗的長子，他從小就很聰明。有一天，李純被祖父德宗皇帝抱在膝上逗引作樂，問他：“你是誰家的孩子，怎麼在我的懷裏?”李純道：“我是第三天子。”這一回答使德宗大爲驚異，作爲當今皇上的長孫，按照祖、父、子的順序回答爲“第三天子”，既聞所未聞，又很契合實際，德宗皇帝不禁對懷裏的皇孫增添了幾絲喜愛。
李純小時候就急着作“第三天子”，長大後真作皇帝了也的確是急不可耐。從作太子到登基作皇帝，他只用了4個月時間。後世一直猜疑他如此神速當上皇帝的原因，質疑宦官逼迫順宗禪位爲什麼就選中了已經28歲的李純，而不是其他更好控制的小皇子。另外，順宗的突然駕崩也令人生疑。種種跡象也表明順宗的禪位和駕崩決不是單純的太監作亂那麼簡單，但是缺少證據支持，所以一直只能作爲一種猜測。
他的政治道路就如他的老祖宗唐玄宗一樣虎頭蛇尾，尤其是在情愛上，頗有相似之處，一樣任性，唐明皇爲了美色，強擄了兒子的媳婦，專寵了楊貴妃，唐憲宗爲了不讓皇后干涉自己任意寵幸女人，明確表示不立皇后，爲了自己的私慾，任性!《舊唐書·后妃傳》記載憲宗說，“帝后庭多私愛，以後門族華盛，慮正位之後，不容嬖倖，以是冊拜後時。”
從憲宗開始，穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗相繼效法，也都沒有立皇后，原因與其類同。這一時期史書上所稱的皇后，其實都是她們的兒子當上皇帝以後加封的。
在中國古代歷史上，皇帝不立皇后，不算是什麼新鮮事，單說唐朝，高祖李淵、殤帝李重茂、代宗李豫、哀帝李柷等人，或出於情感隱蹤，或因爲命運多舛，均沒有立皇后，但是，像唐憲宗李純這樣執意表示不立皇后的，在唐朝乃至歷史上都找不出第二個來。
到底唐憲宗不立皇后，是因私愛，還是有更深層次的政治原因，比如說怕皇后效仿武后、韋后之類的。不能考證，但是不立皇后，卻引來了極大的問題：缺少皇后管制，皇帝大都荒淫短命。生母地位較低，皇太子缺少應有的威信。沒有了競爭對手，宦官勢力猖獗。唐朝後期，宦官欺負皇帝如同兒戲，不能不說與後宮空虛有莫大關聯。作爲唐朝後期不立皇后的皇帝的榜樣，唐憲宗對皇權旁落和帝國顛覆有着直接的責任。
而且，唐憲宗信任宦官，提拔了不少宦官將軍，而且有些擁有很高的軍權。這種做法開了惡例，使原本只掌握禁軍的宦官，又掌握了出師作戰的權力，他不但沒有限制宦官專權，反而從他開始加強了宦官專權的弊端，從而錯失了唐朝解決宦官問題的最好時機。
導致後面的皇帝要麼是有心無力(如文宗和宣宗);要麼是有力無心(如武宗);再就是根本不聞不問的(如穆宗和敬宗)。最後一直到宦官和唐王朝同歸於盡。
只能說，天理循環，報應不爽，他偏聽偏信宦官，最後卻死在宦官手上。唐憲宗在取得一系列成功後，也開始追求長生不老，開始服食丹藥，服藥後變得性情暴烈，動輒就對身邊的宦官進行責打、誅殺，最後竟被宦官陳志宏所殺。爲所欲爲的宦官殺了皇帝后，不準朝臣入內，僞稱皇上“誤服丹石，毒發暴崩”，並假傳遺詔，命李恆繼位。從此，唐朝皇帝的廢立，都由宦官所操縱。頗有李隆基之風，自他之後，唐王朝急轉直下。
