陳萬年，字幼公，沛郡相(今安徽濉溪西北)人。他由郡國的官吏， 察舉至縣令，升遷爲廣陵太守，因爲政績出衆，調任右扶風，升遷爲太 僕。陳萬年爲人廉潔、公平，注重內心修養，但是他善於侍奉他人。他 用錢財賄賂外戚許、史兩家，幾乎傾盡了家產，尤其逢迎樂陵侯史高。
丞相丙吉生病之時，中二千石的官員都來謁見，探問病情。丙吉派遣家 丞出來道謝，衆人都離開了，只有陳萬年沒走，一直到深夜才歸。等到丙吉病重，皇帝親自探視，詢問各位大臣的品行、才能。丙吉就推薦了於定國、杜延年及陳萬年，後來陳萬年竟然取代於定國，做了八年的御 史大夫，然後病逝。
陳萬年之子陳鹹，字子康，他十八歲時，因爲父親而擔任郎官。他有超常的才幹，爲人正直，數次進言，譏刺皇帝的近臣。他前後上疏數十次，升遷爲左曹。其父陳萬年曾經生病，召陳鹹來到病牀前，爲他講說爲人處世之道。陳萬年一直說到半夜，陳鹹因爲非常睏倦，不知不覺 頭碰到屏風上。陳萬年大怒，意欲用手杖打他，說：“你的父親教導你， 你反而打瞌睡，不聽教導，爲什麼呢?”陳鹹叩頭謝罪道：“我已經全部地通曉了您的教導，大概是要我誰媚他人。”陳萬年聽後默然。
