皋陶(公元前2220年—公元前2113年)，偃姓(一說爲嬴姓)，皋氏，名繇，字庭堅。上古時期華夏部落首領，偉大的政治家、思想家、教育家，“上古四聖”(堯、舜、禹、皋陶)之一，後世尊爲“中國司法始祖”。
主要成就
制典
傳說我國的第一部《獄典》就由皋陶製定，他把《獄典》刻在樹皮上，呈給舜，帝舜看後覺得很好，就讓皋陶實施。《獄典》歸納了殺害同伴就得服法而不在於用刑。
東漢《論衡·是應》有記載，漢代衙門裏供奉皋陶像、飾獬豸圖，後被傳神話爲“獄神”。
皋陶也是古六安國始祖，還是徐國國君的祖先，而且是古代東夷部落的首領之一。蓼國國君也有可能是皋陶的後裔。洪洞縣甘亭鎮士師村又名皋陶村，以皋陶的官稱和名字同時命名村子，這種形式很少見。“皋陶卒，葬之於六。禹封其少子於六，以奉其祀。”(《帝王世紀》)“繇，封之於皋，卒崩於皋。”(《欽定四科全書》)故六安古稱皋城。皋陶墓收錄於《中國名勝大辭典》。皋陶封地英、六，位於今六安、英山、金寨、霍山一帶。皋陶後裔聚集於封地和舒城、潛山、廬江、巢縣、霍邱、懷遠、靈璧、泗縣、鳳台、亳縣，廣佈於全國各地，江蘇省鹽城市現有皋姓2000多戶。
皋陶英靈歸宿之地的皋城子孫們，已把古皋城建設成現代化的城市，並重修了皋陶墓。我們祈盼皋陶陵園早日建成，高大的皋陶石雕像聳入青天，屹立在“天河”岸邊，成爲體現新皋城文化品位的標誌性文化設施，向世人展現皖西皋陶文化的一道亮麗彩虹!
皋陶所創制的法律，極有邏輯，比如“五典五惇”“五刑五用”“五刑有服、五服三就、五流有度、五度三居”等;且言簡意賅，比如“昏、墨、賊，殺”等。所謂良法，不僅要有好的內容，更要有好的邏輯;立法過程中，要注重內在邏輯，強調其概括性，使得法律疏而不失，簡便易行。這正是皋陶在法律上的成功之道 。皋陶所言立意高遠，皋陶所行正大光明，言行高度統一，所以民纔信服 。
執法
皋陶曾經被舜任命爲掌管刑法的“士”，以正直聞名天下。被奉爲中國司法鼻祖。舜在任命禹擔任司空，治水的時候，禹萬分辭讓，推薦稷、契和皋陶擔任這一職位。但是舜還是把這一職位交給了禹。舜對皋陶說：“皋陶，蠻夷侵擾華夏，壞人爲非作歹，你就擔任司法官(士)，處刑要讓人信服，流放罪分爲不同等級，而遠近不同。只有公正明允，才能取得民衆的信任。”
傳說皋陶還使用一種叫獬豸的獨角獸來決獄。獬豸類似羊，但只有一隻角。據說它很有靈性，有分辨曲直、確認罪犯的本領。皋陶判決有疑時，便將這種神異的動物放出來，如果那人有罪，獬郢就會頂觸，無罪則否。史書上說皋陶爲大理，天下無虐刑、無冤獄，那些卑鄙的小人非常畏懼，紛紛逃離，至使天下太平。舜帝極爲欣賞皋陶的成績，他的後代被封於六、英等國。
文化
堯舜禹時期的重大政治措施大多是皋陶謀劃的。皋陶從事政治、經濟、文化等各個領域的全部活動中所體現的光輝思想和偉大業績，形成了中國上古時期的文化體系，即皋陶文化。皋陶文化主導着華夏民族文化的發展，推動了社會文明的進步，奠定起國家產生的基礎。
皋陶文化的內容主要是：興“五教”。五教即“父義、母慈、兄友、弟共(恭)、子孝”。定“五禮”。五禮即“吉、兇、賓、軍、嘉”。吉禮即祭祀之禮，凶禮乃喪禮，賓禮系部落與部落聯盟之間、部落與部落之間以及與聯盟之外的友好部落之間的聘享之禮，軍禮爲組織氏族、約束大衆成軍之禮，嘉禮爲“飲食、男女”之禮。創“五刑”。五刑即“甲兵、斧鉞、刀鋸、鑽笮、鞭撲”。甲兵，即對外來侵犯和內部叛亂的討伐;斧鉞，系軍內之刑，屬軍法;刀鋸，系死刑和重肉刑;鑽笮，是輕肉刑;鞭撲，是對輕罪所施薄刑。皋陶在習慣法的基礎上整合爲“五刑”，無疑是一大進步，創我國刑法之始。立“九德”。九德即寬而慄(秉性寬弘而有原則)、柔而立(性情溫良而能立事)、愿而恭(質樸而能尊賢)、亂而敬(有才而能敬事)、擾而毅(謙和而有主見)、直而溫(正直而不傲慢)、簡而廉(具大略而能務實)、剛而塞(果敢而不魯莽)、強而義(剛強而不任性違理)。皋陶製訂的“九德”，內涵包括人的秉賦、氣質、品德、才幹等許多方面，是所知的我國曆史上最早考察、選拔公職人員的標準。親“九族”。九族即部落聯盟核心的親屬部落。部落聯盟是一個鬆散組織，聯盟沒有可靠力量作後盾是維持不下去的，所以親“九族”亦是當時歷史條件下一項重要的政治策略 。
皋陶文化的核心是“法治”與“德治”相結合的治國安邦之道。
歷代史籍記載：“帝舜三年，命咎陶作刑”、“皋陶造獄而法律存”、“《夏書》曰：‘昏、墨、賊，殺’皋陶之刑也”;皋陶說：“天討有罪，五刑五用哉”。由此可見，皋陶刑法是中國最早系統和制度化的刑法，是我國真正意義上的刑法開端。夏朝的“禹刑”，商代的“湯刑”和西周的“九刑”或“呂刑”，都是從皋陶之刑發展而來。皋陶的“五刑”早於古巴比倫的《漢穆拉比法典》三四百年，因此皋陶被尊爲中國的“司法始祖”。皋陶的法治思想爲後世的法制起了典範作用。
他執法嚴謹，對過失犯罪者儘量寬恕，對故意犯罪或累犯不改者從嚴懲處，對罪疑者從輕處罰，在殺人的問題上更加謹慎，不傷無辜。他執法公正，“決獄明白”，“聽獄制中”，“五刑五用”，乃至“天下無虐刑”，“天下無冤獄”。他注重教化，“明於五刑，以弼五教，期於予治，刑期於無刑”。主張以“法治”輔助“德治”，希望最終實現社會上沒有犯罪行爲的大治局面 。
德政
從《史記》的《五帝本紀》《夏本紀》對皋陶言行的記載中，可以看出皋陶講道德、勇於擔當、公正無私的政治形象;其次，從《尚書·皋陶謨》中，還可看出皋陶以人爲本、謙抑、正直無私、民本的形象;而從《荀子》《淮南子》《牟子理惑論》等，又可以見到皋陶鐵面無私，不怒自威的理性法官形象;再從《後漢書》《提牢備考》亦可見皋陶作爲獄神而存在 ;最後，在《左傳》三處涉及皋陶的故事中，又可發現人們對皋陶的無上崇敬和懷念，主要是因爲他以德服人，制律簡明扼要，執法公平。
皋陶的首要政治主張是實行德政。皋陶認爲實行德政的關鍵在於提高人的品德修養。強調君主、羣臣的修身應由上而下，由己及人。提出爲官者要具備三、六、九德。以三德要求於卿大夫，以六德要求於諸侯，以九德要求於天子。以道德處理政務，大臣們就會同德同心，就能使功成業就謀略實現。只有“知人善任”，舉用德才兼備、勤政廉政的人，才能治理好國家，才能施恩惠於民。
民心之安，取決於君、臣之德。“皋陶邁種德，德，乃降。”皋陶墓東5華里處的“種德寺”， 就是後人爲紀念皋陶教化民衆播撒仁德種子而興建的古遺址。“好生之德，治於民心”。由於皋陶賣力推行德政，身體力行，使得天下太平，百姓安生，所以民衆賓服他，歸附他，懷念他。從而開創了“天下明德皆自虞舜始”的大好形勢。唐代著名詩人皮日修在《咎繇碑》文中評價皋陶：“德齊於舜、禹，道超乎稷、啓。”“帝禹立，而舉皋陶薦之，且授政焉。”皋陶總攬朝政，謀劃了一系列的有關社會制度、習俗、文化等全方位的革新方案：興“五教”，定“五禮”，設“五服”，創“五刑”，親“九族”，立“九德”。這些重大舉措全都付諸實施，建立了社會正常秩序，加強了部落、部族間的聯繫和融洽，爲國家的產生打下了基礎。
皋陶的思想後來被孔子繼承和發揚光大，創立了儒家理論學說，成爲中國整個封建王朝治國基礎理論 。
作耜
皋陶作耒耜，爲發展農業生產作出了巨大貢獻。晚年輔佐大禹治水，皋陶“勞苦功高”。《史記·殷本紀》引《湯浩》曰：“古禹、皋陶久勞於外，其有功乎民，民乃安。東爲江，北爲濟，西爲河，南爲淮，四瀆已修，萬民乃有居。”皋陶佐禹治水，“令民皆則禹，不如言，刑從之。”利用法律手段確保治水工程的勝利完成。乃於懷遠塗山舉行了治服水患的慶功盛典：“會諸侯於塗山，執玉帛者萬國。”淮夷的先民們不僅在農業方面先進於中原地區，而且在手工業中的製陶，生產工具的製造和金屬冶煉技術等方面也處於領先地位。由於皋陶高明的謀劃和鼎力輔佐，使堯舜禹時代出現了繁榮盛世，邁進了“早期國家階段”
