1435年1月31日，一代守成明君朱瞻基逝世，享年36歲，他年僅8歲的兒子朱祁鎮在衆人的擁戴下順利登基，年號正統。由於主少國疑，所以國事全由太皇太后張氏(誠孝昭皇后)操持，在她的領導下，輔佐仁宣兩帝的舊臣們繼續爲國效力，其中更是以楊士奇、楊榮、楊溥三位頗爲有名，史稱“三楊”。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
1442年11月20日，誠孝昭皇后逝世，並在遺詔中勉勵大臣們盡心輔助英宗實行仁政，語氣十分誠懇淳厚，而此時的朱祁鎮也從少年天子逐漸長成了一位熱血青年，由於十分崇拜父輩的功勳，所以他頗有一股安邦定國的雄心壯志，在位初期勵精圖治，但隨着三楊的相繼去世以及太皇太后張氏的駕崩，一直以來被其所寵信的宦官王振開始嶄露頭角、興風作浪，而這個人也爲朱祁鎮後來的失利埋下了禍根。
王振，早年曾是一個落第秀才，後來感覺中舉人、考進士這條榮身之路太過於艱難，於是他便在明成祖永樂末年選擇自閹入宮，當起了宦官。朱瞻基上位後，爲了提升內閣地位，他打破了太祖朱元璋所立“內臣不得干預政事”的鐵碑，開始教導宦官讀書參政，而王振本就是一個秀才出身，所以在周邊人都是文盲的有利條件下，他被朱瞻基看中，派去服侍皇太子朱祁鎮。
後來，明英宗朱祁鎮親政，由於仁宣兩朝的老臣也大多都已經逝世，所以他自然要重用自己喜愛的人，就這樣，王振越過原司禮太監金英等人，順利出任宦官中權力最大的司禮監掌印太監，自此成爲明朝第一代專權宦官。
掌權後，王振做的第一件事便是把明太祖掛在宮門上那塊禁止宦官干預政事的鐵牌摘下來，隨後又在京城內大興土木，爲自己修建豪華府邸。俗話說：一人得道雞犬升天，這話還真不假，一些跟隨王振多年的小太監也趁勢“爬”了上來，而一些腐敗官僚也在見到王振權勢滔天后，都紛紛前來巴結賄賂，以求高升，就這樣，從中央到地方很快便形成了一個以王振爲核心的“閹黨集團”。除了對內大肆招權納賄外，王振還把自己的黑手伸向了瓦剌的“錢袋子”中，結果招致而來瓦剌的進犯。
戰爭爆發後，朱祁鎮頓時有了自己可以一展拳腳的大好時機，於是他全然不顧大臣們的勸阻，執意效仿自己的父輩，準備御駕親征，而王振也在此時煽風點火，慫恿皇帝領兵作戰。由於時間太過於倉促，朱祁鎮只好從京師附近，臨時拼湊出二十萬人，對外號稱有五十萬大軍，開始御駕親征，王振也跟隨其左右，而毫無作戰經驗的朱祁鎮又豈會是經驗老道的也先的對手，結果，明軍在土木堡一帶被瓦剌擊潰，朱祁鎮被俘，護衛將軍樊忠將王振殺死後也隨即戰死沙場，而英國公張輔、兵部尚書鄺埜等衆多大臣也接連戰死，史稱“土木堡之變”。
消息傳出後，朝堂震動，大臣們分成了兩派，一邊堅決主張守衛，另一邊則主張遷都，而瓦剌也順勢繼續進犯，最終，主戰派佔了上風，大家也都擁立朱祁鈺爲新帝，遙尊被俘的朱祁鎮爲太上皇，積極準備北京保衛戰。由於準備充分且援兵及時到來，瓦剌的進犯很快便被于謙所率領的明軍擊潰，最後只好於1450年8月無條件地釋放了明英宗朱祁鎮，恢復與明朝的君臣關係。回宮後，朱祁鎮被朱祁鈺鎖在南宮整整七年，後經奪門之變才重新掌握大權。
復位後，朱祁鎮在奸臣的慫恿下處死了一心爲國的于謙，但沒過多久他便後悔了，併爲了彌補過失最終又相繼處死了進讒言的徐有貞、石亨、曹吉祥等人，慢慢成長爲了一個勤政愛民的好皇帝。1464年2月23日，英宗皇帝朱祁鎮駕崩，享年37歲，並留下遺詔，宣佈廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度，此舉也讓他的一生有了可圈可點的地方，因爲朱祁鎮雖然沒有他的先輩們有名，但他作爲一個皇帝卻能設身處地爲他人着想，能理解別人的痛苦，而在歷史上具備這種品質的皇帝又有幾人呢?
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