歷史上的那些開國皇帝，打天下都不容易，但如果說誰得天下的困難指數最高，明太祖朱元璋絕對是名列前茅，這並不是開玩笑，而是客觀事實。朱元璋小時候可以說是家徒四壁，對於他來說，吃飽飯簡直就是最幸福的事情，後來父母先後死去，他連買棺材的錢都沒有。
在一位好心鄰居的幫助下，才把父母安葬了，十六歲的朱元璋擦乾淚水，到了附近的皇覺寺裏出家做了和尚。之所以這麼做，不是因爲他看破了紅塵，只是爲了有飯吃，這樣才能活下去。後來，他參加了起義軍，並迎娶了老大郭子興的養女，在軍營中的地位也隨之提高。
雖然朱元璋沒讀過幾天書，但他的才能和識人用人的眼光很突出，這或許是與生俱來的。朱元璋清楚的知道，如果想成就一番大事，必須招攬一批忠於自己的將士，徐達、周德興、湯和等人就是這個時候跟隨他的。經過幾年的努力，朱元璋實力大增，並最終榮登九五，開創了大明王朝。
當上皇帝后，把衆皇子分封到各地做藩王，這主要有兩個原因。一是，想讓子孫後代永享榮華富貴，過上錦衣玉食的生活;二是，認爲大臣們都不可靠，兒孫守衛大明江山他才放心。但他卻忽略了一個問題，如果各藩王有人心懷不臣之心，那時候該怎麼辦!往往被忽略的問題纔是最致命的，此話一點都不假。
朱標深得朱元璋的寵愛，加之他是長子，能力也不錯，明朝剛建立的時候就被立爲太子。但是，太子朱標的身體卻不太好，洪武二十五年的時候病逝了，或許朱元璋曾考慮從其他皇子中選擇一個能力出衆的人做太子，但考慮了一段時間，他沒有這麼做，而是立朱標的兒子朱允炆爲皇太孫。
儘管各地的藩王沒有說什麼，但他們心中難免有怨言，尤其是鎮守明朝北大門的燕王朱棣。不論從文韜武略，還是所立下的戰功，絕非十幾歲的侄子朱允炆能比的，滿朝文武對此也心如明鏡。公元1398年，年過七旬的朱元璋身患重病，他回想着自己從當年的放牛娃，一步步坐上龍椅，也沒有什麼遺憾了。
現在最讓他擔心的有兩件事情，大明江山能延續多久，以及皇太孫能不能鎮住手握重兵的藩王。於是，他就留下遺詔，死後各地藩王不能到京城參加葬禮，只允許他們派兒子前來。朱元璋可謂是用心良苦，他害怕藩王會威脅到孫子朱允炆的帝位，而又不能像對待開國大臣那樣對待兒子，只能採用此計策。
大臣把朱元璋的遺詔剛記錄下來，他突然又做了一個令人費解的決定，立馬派人傳聖旨給朱棣，讓他火速趕往京城。究竟明太祖讓燕王進宮有何時?是感覺到了他的威脅，準備把他軟禁起來嗎?還是臨時改變了主意，讓他繼承皇位呢?沒有人知道，只能聽從其安排。
燕王朱棣也很鬱悶，但他不敢違抗父親的旨意，馬不停蹄地向京城趕來。然而，當他走到半路時，一道聖旨把他攔下，讓他掉頭回封地，此聖旨並非朱元璋的意思，而是即將繼位的朱允炆和大臣所爲，但朱棣並不知道，只能聽從命令。
此事的朱元璋已經病入膏肓，閉着眼睛不能說話。突然，他又睜開了眼睛，然後用盡最後一點力氣提出了一個問題：“燕王來未?”就是問朱棣有沒有到。此問題很簡單，在場的大臣都能知道答案，卻沒有一人敢回答。不一會，朱元璋就去世了，皇太孫朱允炆繼承了皇位。
