中國歷史上的封建帝王，常常爲了選太子傷透腦筋，他們對自己的兒子挑三揀四，總覺得不合心意。那麼，歷代帝王對太子人選有着怎樣的期望?中國古代帝王如何選擇接班人的?
立嗣中的計較:1.重要的是政才
帝王奪取天下好比摘人蔘果，你想吃，他想吃，大家都想吃，於是大家都想方設法捷足先登，爭取優先權。
得了天下，做了皇上，就好比人蔘果到口。可是這果子不僅可口、長壽，而且今生今世吃也吃不完，它可供子嗣世代享受，以至無窮。如此說來，人生易
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老而人蔘果不老，打天下的帝王君主不可能長命不衰，那麼這使帝王享用不盡的王位就得傳給後代兒孫。可古代帝王妻妾成羣，兒孫也就多，而王位只有一個，到底傳給誰，這一點不同帝王各有標準，但最要緊的，一是要傳給自己最喜歡的、自己認爲最可靠的人，二是要傳給有能力保住這位子的人。爲此，帝王們爲這傳位問題同樣需要運籌算計。
人世間有各色人等，而各色人等又各有各的才幹。才能分爲多種，或有文韜，或有武略，然而作爲政治家，特別是作爲皇位繼承人，那選擇的標準恐怕主要是政才。
比如魏武帝曹操，起初最愛小兒子曹衝。這曹衝也確實聰穎早慧，他7歲用船稱象，語驚四座。9歲時巧用計謀，救了御馬官一條性命，也史上留名。可惜神童早逝，這使父親曹操大傷其心。曹衝死後，魏武帝曾一度把立嗣之心轉移到文才頗盛的曹植身上。可這曹植終因缺乏“深自砥礪”的工夫和“矯情自飾”的韜略，眼瞅着這太子寶座被哥哥曹丕不費吹灰之力給搶走了。想來以曹操的聰明和機詐，不會識不破曹丕在自己面前玩弄的小小把戲，但曹操心裏十分清楚，曹植雖然文才過人，可他的桀驁不馴和瀟灑倜儻絕對守不住那衆人覬覦的王位。曹操從自己一生的政治經驗中得出一個結論，要想穩坐天下，必不可少的就是喬裝打扮自己，要比別人做事更隱蔽，更多幾個心眼，這是曹操對兒子的政纔要求。而曹丕就具備這樣的條件。後世許多文人墨客常對曹操不立曹植大發感慨，殊不知曹操掌握的是政治家標準，在這個問題上他不需要文人的理解。
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與曹操立嗣選擇的堅定明確相比，漢高祖劉邦實在有點相形見絀。嫡長子劉盈的軟弱儒文，劉邦比誰看得都清楚，作爲一個創業皇帝，他本也知道自己需要怎樣的接班人，所以他打心裏喜歡與他性格相同的趙王如意，而不喜歡曾一度打算廢掉的太子劉盈。但由於他的態度不如曹操明確，手段也不如曹操強硬，再加上呂后竭盡全力阻撓，致使劉邦的願望沒有能夠實現。這一問題處理中出現的偏差和失誤，常常使後人不禁扼腕嘆息。試設想，如果當初劉邦當機立斷改立趙王如意，疏遠外戚呂氏，那後來呂后的肆意專權和呂氏的篡權作亂還會發生嗎?可是歷史沒辦法假設，事情就是這樣發生了。
這中間呂太后聽從張良的主意請來“商山四皓”，爲阻止劉邦改立太子起了最後的決定性作用。故事頗有意思，一併敘述於此。呂后對劉邦改立太子的想法既清楚又擔心，但卻不知怎麼辦纔好。左右爲難之際，有人向呂后建議，說：“張良很有謀略，皇上又很信任他，不如求他想想辦法。”張良是很瞭解劉邦的人，他知道此事已在劉邦心中醞釀了很久，僅靠口舌爭辯是不可能使劉邦改變主意的，因此他就建議呂后去請“商山四皓”。
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因爲此時天下已經平定，於安邦治國有用的人才大都被劉邦起用，只有東園公、角里先生、綺裏季和夏黃公由於劉邦對人輕慢無禮，一氣之下逃入商山，發誓終身不做漢臣。此時如果能請他們四位出山，明確站在太子劉盈一邊，那麼劉邦就一定會取消改立太子的念頭。呂后聽了張良的話，就派人厚禮卑辭去請四皓。漢十二年，劉邦打敗英布回到京城，病情一天天加重，而改立太子的念頭也越發堅定。
一次宴會上，太子劉盈陪侍劉邦，四皓也隨太子進了皇宮。4個人年齡都在80歲以上，個個鬚髮盡白，衣冠嚴整。劉邦看到這四個陌生面孔問道：“你們四個人是幹什麼的?”四皓一一上前報上姓名。劉邦聽後大吃一驚，說：“我尋找你們多年，你們棄我而去，現在爲何要和我兒子在一起?”四皓說：“陛下輕慢士子，隨便罵人，我們不願受辱，所以就隱居了。現在聽說太子爲人仁愛孝敬，恭謹知禮，天下人沒有不願意爲太子效力的，所以我們也就輔佐太子來了。”劉邦聽四皓這麼一講，只好徹底打消改立太子的念頭。但事實上，商山四皓這次可真是幫了個大倒忙。毫無疑問，沒有劉盈的上臺，也就不會發展到後來呂后及呂氏集團的爲非作歹。
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看來，帝王選擇接班人，其標準只能是政才。沒有政才，其他才能都派不上用場。中國歷史上出過不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏諸帝，唐明皇，特別是那以寫詩填詞而著稱的南唐二主，都是因爲其文才、詩才而妨害了其政績。本來是個不錯的文人、藝術家，卻偏偏強人所難讓他去做皇帝，這豈不既害了國家社稷，又害了他本人。如此想來，我們還是認爲曹操做得對。他本人是個多面手，既是詩人，又是學者，但歸根結底他是一個出色的政治家，他選擇接班人的眼光和標準更顯示出他超出常人的智慧。
