中國歷史上的封建帝王，常常爲了選太子傷透腦筋，他們對自己的兒子挑三揀四，總覺得不合心意。那麼，歷代帝王對太子人選有着怎樣的期望？中國古代帝王如何選擇接班人的？
立嗣中的計較:1.重要的是政才
帝王奪取天下好比摘人蔘果，你想吃，他想吃，大家都想吃，於是大家都想方設法捷足先登，爭取優先權。
得了天下，做了皇上，就好比人蔘果到口。可是這果子不僅可口、長壽，而且今生今世吃也吃不完，它可供子嗣世代享受，以至無窮。如此說來，人生易
老而人蔘果不老，打天下的帝王君主不可能長命不衰，那麼這使帝王享用不盡的王位就得傳給後代兒孫。可古代帝王妻妾成羣，兒孫也就多，而王位只有一個，到底傳給誰，這一點不同帝王各有標準，但最要緊的，一是要傳給自己最喜歡的、自己認爲最可靠的人，二是要傳給有能力保住這位子的人。爲此，帝王們爲這傳位問題同樣需要運籌算計。
人世間有各色人等，而各色人等又各有各的才幹。才能分爲多種，或有文韜，或有武略，然而作爲政治家，特別是作爲皇位繼承人，那選擇的標準恐怕主要是政才。
比如魏武帝曹操，起初最愛小兒子曹衝。這曹衝也確實聰穎早慧，他7歲用船稱象，語驚四座。9歲時巧用計謀，救了御馬官一條性命，也史上留名。可惜神童早逝，這使父親曹操大傷其心。曹衝死後，魏武帝曾一度把立嗣之心轉移到文才頗盛的曹植身上。可這曹植終因缺乏“深自砥礪”的工夫和“矯情自飾”的韜略，眼瞅着這太子寶座被哥哥曹丕不費吹灰之力給搶走了。想來以曹操的聰明和機詐，不會識不破曹丕在自己面前玩弄的小小把戲，但曹操心裏十分清楚，曹植雖然文才過人，可他的桀驁不馴和瀟灑倜儻絕對守不住那衆人覬覦的王位。曹操從自己一生的政治經驗中得出一個結論，要想穩坐天下，必不可少的就是喬裝打扮自己，要比別人做事更隱蔽，更多幾個心眼，這是曹操對兒子的政纔要求。而曹丕就具備這樣的條件。後世許多文人墨客常對曹操不立曹植大發感慨，殊不知曹操掌握的是政治家標準，在這個問題上他不需要文人的理解。
與曹操立嗣選擇的堅定明確相比，漢高祖劉邦實在有點相形見絀。嫡長子劉盈的軟弱儒文，劉邦比誰看得都清楚，作爲一個創業皇帝，他本也知道自己需要怎樣的接班人，所以他打心裏喜歡與他性格相同的趙王如意，而不喜歡曾一度打算廢掉的太子劉盈。但由於他的態度不如曹操明確，手段也不如曹操強硬，再加上呂后竭盡全力阻撓，致使劉邦的願望沒有能夠實現。這一問題處理中出現的偏差和失誤，常常使後人不禁扼腕嘆息。試設想，如果當初劉邦當機立斷改立趙王如意，疏遠外戚呂氏，那後來呂后的肆意專權和呂氏的篡權作亂還會發生嗎?可是歷史沒辦法假設，事情就是這樣發生了。這中間呂太后聽從張良的主意請來“商山四皓”，爲阻止劉邦改立太子起了最後的決定性作用。故事頗有意思，一併敘述於此。呂后對劉邦改立太子的想法既清楚又擔心，但卻不知怎麼辦纔好。左右爲難之際，有人向呂后建議，說：“張良很有謀略，皇上又很信任他，不如求他想想辦法。”張良是很瞭解劉邦的人，他知道此事已在劉邦心中醞釀了很久，僅靠口舌爭辯是不可能使劉邦改變主意的，因此他就建議呂后去請“商山四皓”。因爲此時天下已經平定，於安邦治國有用的人才大都被劉邦起用，只有東園公、角里先生、綺裏季和夏黃公由於劉邦對人輕慢無禮，一氣之下逃入商山，發誓終身不做漢臣。此時如果能請他們四位出山，明確站在太子劉盈一邊，那麼劉邦就一定會取消改立太子的念頭。呂后聽了張良的話，就派人厚禮卑辭去請四皓。漢十二年，劉邦打敗英布回到京城，病情一天天加重，而改立太子的念頭也越發堅定。一次宴會上，太子劉盈陪侍劉邦，四皓也隨太子進了皇宮。4個人年齡都在80歲以上，個個鬚髮盡白，衣冠嚴整。劉邦看到這四個陌生面孔問道：“你們四個人是幹什麼的?”四皓一一上前報上姓名。劉邦聽後大吃一驚，說：“我尋找你們多年，你們棄我而去，現在爲何要和我兒子在一起?”四皓說：“陛下輕慢士子，隨便罵人，我們不願受辱，所以就隱居了。現在聽說太子爲人仁愛孝敬，恭謹知禮，天下人沒有不願意爲太子效力的，所以我們也就輔佐太子來了。”劉邦聽四皓這麼一講，只好徹底打消改立太子的念頭。但事實上，商山四皓這次可真是幫了個大倒忙。毫無疑問，沒有劉盈的上臺，也就不會發展到後來呂后及呂氏集團的爲非作歹。
看來，帝王選擇接班人，其標準只能是政才。沒有政才，其他才能都派不上用場。中國歷史上出過不少有名的才子皇帝，像南朝梁氏諸帝，唐明皇，特別是那以寫詩填詞而著稱的南唐二主，都是因爲其文才、詩才而妨害了其政績。本來是個不錯的文人、藝術家，卻偏偏強人所難讓他去做皇帝，這豈不既害了國家社稷，又害了他本人。如此想來，我們還是認爲曹操做得對。他本人是個多面手，既是詩人，又是學者，但歸根結底他是一個出色的政治家，他選擇接班人的眼光和標準更顯示出他超出常人的智慧。
立嗣中的計較:2.棋看兩步
稍懂弈道的人都明白，下棋時每落一子至少要看到下面的兩步以上。同理，有遠見的帝王爲皇室的長治久安考慮，在立嗣問題上常常想得很多，他們不僅慮及子輩，而且對孫輩也常常打定算盤，晉武帝司馬炎就是如此。司馬炎的兒子司馬衷是個白癡，智商極低，在皇帝位子上鬧出不少笑話，歷史上最有名的是，臣下向他報告說某地因遭荒年百姓多被餓死，他卻反問百姓“何不食肉糜”?這樣的皇帝一遇政事便束手無策，那是可想而知的。但這白癡父親卻有個聰明過人的兒子，叫司馬遹。一次宮中失火，晉武帝司馬炎登高觀望，年僅5歲的司馬遹硬拉着皇帝爺爺躲入房中，說：“救火時倉猝之間，秩序混亂，皇上不可輕易暴露，要防備不測之事發生。”這話出自一個5歲小兒之口，可真是天生的皇帝坯子。司馬炎就是考慮到傻兒子繼位之後便是這個聰明的孫子繼位，所以，爲長遠計，就決定由司馬衷做皇位繼承人。但是，司馬炎死後，司馬衷的妻子賈氏心狠手辣，由於司馬遹非賈氏所生，所以賈氏先下手爲強，捏造罪名，陷害司馬遹致死。此後諸侯討伐賈后，致使晉朝釀成連續16年之久的“八王之亂”。西晉傾覆，晉武帝司馬炎的計劃未能實現。賈后干政，葬送西晉，這是晉武帝始料不及的。但他越過子輩，把自己的希望寄託在更遠的孫子身上，也不能不說是用心良苦了。
明太祖朱元璋與晉武帝司馬炎出於同樣的想法，只是他把希望寄託在孫輩的想法直截了當地予以實施了。朱元璋把帝位越過包括燕王朱棣在內的衆多兒輩，直接傳給了孫子朱允炆，很明顯這一舉動不是因爲一時愛憎，而是爲長遠打算和考慮的。儘管朱允炆僅在位4年就被燕王推翻，沒能用事實證明太祖與常人立嗣方法不同的正確性，但我們仍不得不正視古代帝王爲永保江山，由司馬炎、朱元璋們提供的一個新思路。思路的成敗由多種因素構成，而思路本身卻是一個永在的事實。
立嗣中的計較:3.品行第一
在吸取歷史教訓的基礎上，隋文帝楊堅對立嗣問題的考慮更加周到，顧忌也更多。首先，楊堅自覺地不與宮妃們生兒育女，只是有計劃地和獨孤皇后生有五子。用他自己的話說就是“前世天子，溺於嬖倖，嫡庶分爭，遂有廢立，或至亡國;朕旁無姬妾，五子同母，可謂真兄弟也，豈有此憂邪!”之後，五子雖出同母，但楊堅堅持長幼有序的規矩，先立長子楊勇爲太子。後來見楊勇個人生活上不像自己那麼檢點，後宮多女寵，就果斷改立“不近女色”、生活儉樸的次子楊廣爲太子。當然，隋文帝楊堅的不近女色是有他個人苦衷的。據載，楊堅稱帝后曾愛上後宮中一位佳麗。楊堅召幸過幾次，後來這消息傳到獨孤皇后耳朵裏。一次獨孤皇后趁楊堅不在時派人殺掉了這位薄命女。文帝事後得知，他悲不自勝，單騎馳出宮門，徑向荒郊野外跑去。後經尾隨而來的大臣高幹、楊素等人苦苦相勸，楊堅纔在“我貴爲天子，而不得自由”的喟
嘆聲中重返皇宮。物極必反，有爲有志者常能做出一生中最不願做的事情，日後楊堅的輕戀情、重社稷就是這樣一個情結。經過這次情感磨鍊，楊堅在日後統一天下的很長時間裏，始終保持着克己儉樸的個人生活準則。自然，選立太子他也堅持以此爲重要尺度，廢楊勇改立楊廣時，他就是這麼考慮的。隋煬帝楊廣身後爲萬人唾罵，是家喻戶曉的荒淫無道的壞皇帝典型，但在他被立爲太子的時候，楊廣不僅不近女色，厚以待人，生活節儉，而且天賦甚高，文筆極好，統兵將將無所不能。他不滿20歲時就做了行軍元帥，指揮由六合一方面的軍隊，節制其他各方面軍事長官，連宿將楊素都受他管轄。人是受各方面條件制約和影響的，隋煬帝也不例外。文帝楊堅選立楊廣爲繼承人，無疑是經過反覆考慮的。隋煬帝后來斷送隋王朝，並不能因此就斷定隋文帝楊堅擇非其人，隋文帝在立嗣問題上仍然顯示出他不同於常人的心術。
立嗣問題上，古代帝王們常常把品行放在第一位，這在我們這個道德冠天下的國度裏實在是不爭的事實。此種事實完全應該當做一般現象對待，所以例子便不用多舉了。
立嗣中的計較:4.排除宗室之外的威脅
皇帝選立太子，對入選對象有種種要求，因爲這關係到千秋萬代的基業問題。但立嗣也往往受各種條件制約，有心計的老皇帝不僅注意太子本人的自身條件，而且對太子身邊的顧命大臣也要選配得當。一個好漢三個幫，將來太子要掌管天下，身邊的忠臣良將智多星雖不能少，但對有可能對幼主造成威脅的也必預先除之而後快。像唐太宗李世民，起初把長子李承乾立爲太子，誰知這李承乾繼承孃舅突厥氏的粗魯野蠻的種性，剽悍不馴，他在幾乎所有場合都穿突厥服，行突厥禮，說突厥語，行爲放蕩不羈。後來竟發展到勾結叔叔元昌等人密謀造反，事發後被貶爲庶人，徙往邊地黔州。除李承乾外，唐太宗喜歡的另一個兒子是李泰。貞觀二年，唐太宗封李泰爲越王，揚州大都督，十一年加封爲雍州牧，左武侯大將軍。之後，唐太宗又給過李泰許多榮譽。照常理髮展，在李承乾被廢后，李泰的立嗣當不成問題。可是半路上又殺出程咬金，李泰雖然聰明英武，但耐心差了點兒，沒等到帝位到手，就犯罪被貶爲東萊郡王。兩次立嗣失敗，對唐太宗打擊頗大，於是由剛強轉柔弱，這次他改立的是以寬仁著稱的九子李治。
唐太宗立嗣標準的改變，頗能說明前面“品行第一”中討論的問題，選才和選德可以並行不悖，但事實上，選才易出背叛者，選德又導致無能者執政，這真是帝王擇嗣的二難。
以太宗的爲人，他所喜歡的應是“英果類我”者，而李治的懦弱在立嗣之後不久就被太宗發現了。但經李治的舅父、老臣長孫無忌的勸說，李治最終還是做穩了太子。太宗不再易儲，又要穩保帝業，所以他就不能不在輔佐大臣身上下工夫。想來想去，覺得寵臣李世工於心計又忠於朝廷，是再合適不過的人選。這李世績原來並非唐室舊部，他原本也不姓李。《隋唐演義》裏的徐茂公，就是後來的李世績。徐茂公原名徐世績，曾是瓦崗軍首領翟讓的部下，翟讓被殺後轉隸於李密。後來李密投降大唐，而徐世績看出大唐乃天命所歸，就再次躋身做了唐室的順臣。他之所以被唐太宗看作是輔佐李治的最佳人選，這與他本人善察時變大有關係。比如他能洞察李氏父子的爲人特點，並且很好地處理自己與新舊主人的各種關係。李密降唐不久，“其舊境東至於海，南至於江，西至汝州，北至魏郡”都是李世績的轄區。李世績這時派人到關中去見李密，將這一大片土地連同土地上的人口記錄一同帶去，請李密獻給李淵以示歸附。李淵聽說這原來是李世績“不利主之敗，自爲己功，以邀富貴”，盛讚李世績“感恩推功，實屬忠臣”。這是李世績進身李氏父子後的第一次見面禮。
第二次是李密因反伏誅後，李世績依然奏請收葬，並且“與舊僚吏將士葬密於黎山之南，墳高七仞，釋服而散”。李世績在歸唐之後敢於斗膽表示對背叛新主的舊主致哀悼思懷之情，卻贏得朝野一片讚譽和李氏父子的稱許，這是李世績事前希望得到的。果然，李氏父子對他不但不疑，反賜姓李，倍加重用。李世民更多次表示對李世績的寵信。一次，李世績生病，爲給李世績治病，太宗李世民竟剪去自己蓄留多年的大鬍子以作藥引子。由此顯示出來的君臣之恩，真應該說是無以復加了。李世民厚待李世績，當然也有他自己的算計。他知道太子李治於李世績無任何恩義，況且李治生性怯懦，沒有鐵鞭馭馬的氣派和膽識。而歷史上舊主謝世權臣謀反的先例有的是，像蜀魏延反劉禪，東魏高歡死而侯景投樑。唐太宗李世民也生怕自己歸天后，軟弱的李治駕馭不了功高望重的李世績。所以，李世民去世前就先自把李世績貶斥放逐了。按照李世民的想法，這是爲太子做穩江山而必須掃清的一個障礙。
立嗣中的計較:5.愛屋及烏
皇帝選儲立嗣時，皇后與皇帝的關係因素也十分重要。像東漢光武帝劉秀，易儲前先易皇后，易皇后成爲下一步易儲的一個明確信號。原來，光武帝劉秀在起兵反莽的第二年，就娶了家鄉有名的美女陰麗華。之後，劉秀被綠林軍首領劉玄派往河北安撫收編地方武裝，遭到自稱是皇室後裔王朗的通緝，逃到信都(今河北冀縣)。當時天下百姓對新莽政權不滿，懷念漢室。劉秀爲敗王朗，前往爭取佔據真定(今河北正定)的真定王劉揚，這劉揚乃是漢景帝的七世孫，且擁兵10萬。但劉揚向劉秀提出條件，就是劉秀與其甥女郭聖通成婚，他才肯出兵。爲大業着想，劉秀只好娶了郭聖通。這郭聖通也真爭氣，第一胎就給劉秀生了個兒子。母以子貴，再加上劉揚的勢力強大，劉秀稱王后，於建武元年六月，正式冊封郭聖通爲皇后，立郭所生兒子劉疆爲太子。而陰麗華只能屈居爲貴人。
之後，這陰麗華也爲劉秀生了兒子，取名劉陽。這一下就使劉秀心中的天平不得不發生傾斜，因爲他本來就喜歡陰麗華。後來劉揚謀反被誅，劉秀沒有馬上波及郭聖通。可是劉秀愛陰麗華是很明顯的，他幾次御駕親征，身邊帶的都是陰麗華。再加上劉陽明顯比劉疆有才幹，劉秀漸漸滋生了易儲的念頭。
皇帝的舉手投足，周圍人看得十分清楚。劉疆本人也意識到了面臨的危機，他整日憂心忡忡，難以自安，而郭皇后更是想不明白。她認爲要不是舅舅劉揚，你劉秀能做上皇帝?心裏想的難免不表現出來，這時劉秀就趁機以“懷勢怨懟，數違教令，不能撫循他子，訓長異室”爲由，廢除了郭聖通，改立陰麗華爲後。
很明顯，劉秀醉翁之意不在酒，手下大臣自然明白。皇家教習郅惲對劉秀的意思心領神會，他先提議加封郭聖通次子劉輔爲中山王，增加中山王的封地，淡化一下“廢后”的實際意圖。之後又苦口婆心地勸諫劉疆，說劉疆“久處疑位，上違孝道，下近危殆”。“《春秋》之義，母以子貴。太子宜因左右諸皇子引愆退身，奉養母氏，以明聖教，不背所生”。劉疆聽了郅惲的分析，只好接二連三主動向父皇申請讓位，並託請他人勸說皇上。劉秀在表演了一番推讓不允之後，就表示接受請求，於建武十九年改封劉疆爲東海王，立劉陽爲皇太子。
由寵其母而立其子，愛屋及烏，這是許多帝王的慣常做法。像唐高宗李治先後四次立嗣，立的都是則天武后所生的兒子，這不能不說與他寵愛武則天有關。但是情況也有特殊者，那就是因爲愛其母，所以立其子，又因爲欲立其子，必先殺其母。這是立嗣的兩刃劍，也是古代帝王的立嗣辯證法。漢武帝劉徹就是這麼幹的。太始三年，漢武帝寵愛的鉤弋夫人生下一子，武帝欣喜異常。儘管在此之前他已有五個兒子，皇位繼承人也早有人選，但這皇帝老兒老來得子，此子不僅爲寵妃所生，且又在鉤弋夫人肚子裏異乎尋常地呆了整整24個月。漢武帝其人極富創造性和想像力，他想起上古聖人帝堯也是其母懷胎14個月方纔降生的，於是一高興，就把鉤弋夫人產房的門命名爲“堯母門”。由此可見，漢武帝是如何喜歡這位小兒子了。
但是，皇太子此前早已立定，是衛皇后所生的劉據。這劉據與漢武帝性格截然不同。武帝嚴刑峻法，太子寬厚仁慈;被武帝治罪的人，太子常常爲之平反。武帝的嚴刑，有配套的告密機關及執法大臣相佐，這些人也常擔心一旦劉據嗣位，會對自己不利。而漢武帝既然把鉤弋夫人比作“堯母”，堯繼帝位就是順理成章的。他還讓畫工畫“周公輔成王”的圖畫，易儲的意思更加明顯。再加上漢武帝相信神仙，總想長生不老，所以對巫蠱之術非常在意。所謂“蠱”就是把幾隻毒蟲放入一器皿之中，讓它們互相爭咬，最後只剩下一個，這一個就是怪物，也就是“蠱”。徵和二年，漢武帝生病，水衡都尉兼直指繡衣使者江充趁機離間武帝與太子的關係，說有巫蠱禍害皇帝，此事牽連到衛皇后與太子。漢武帝在別宮養病，衛皇后和太子想請安問候，但受到阻攔。太子劉據憤怒之餘抓住江充就殺了頭，於是有人造謠說太子要謀反，一時間整個長安城都傳遍了。形勢所迫，逼得太子真的起兵。保皇黨與保皇**在長安城中大戰五日，“死者數萬”，太子劉據兵敗自殺，皇后衛子夫也自殺身死。事後漢武帝醒悟，建“思子宮”悔過。但改立太子的工作卻水到渠成了。所以四年以後，鉤弋夫人生的劉弗陵在8歲時被立爲太子，是爲漢昭帝。
劉弗陵本來是出身“堯母門”的漢武帝的掌上明珠，漢武帝要爲這幼子創造各種條件，預先做好各方面的準備。他不僅爲劉弗陵選定朝中重臣霍光朝夕輔佐小太子，而且一立劉弗陵爲太子，就殺掉了劉弗陵的生母鉤弋夫人。前者的道理是不言自明的，而後者就連當時的許多大臣也迷惑不解。當有人問漢武帝爲何立其子而殺其母時，漢武帝解釋說：以往國家之所以發生混亂，多是由於皇帝小而他的母親卻正值年輕力壯。這樣女主驕矜自持、淫亂恣意，就沒有人能管束得了。你們難道沒聽說過呂太后專政的故事嗎?這就是漢武帝之所以立其子而殺其母的理由。在選擇接班人問題上採取這種出人意料的極端手段，這怕在中國歷史上還是第一次。古人打仗常提倡出奇制勝，而漢武帝在立嗣問題上也堪稱出奇制勝了，他的這一舉動不可謂不殘酷，但確也真的堵住了母后干政亂政這個隨時都可能出現的漏洞。
