公元前359年和公元前350年，商鞅變法分成兩步推進，其內容優劣互見，不過，方向所指倒是十分集中，就是“農、戰”兩個字，實質是一個“戰”字，就是一切爲了戰，爲了最後的霸業。
《史記》上說，商鞅新法施行的第一年，反對的人很多。在秦國上下引起了震動，庶民百姓皆議論紛紛。有人說：“此法甚好，庶民百姓勤奮者，皆可獲利也。”也有人說：“此法如此嚴酷，行之不便也。”尤其是秦國上層的宗室貴族反對尤爲激烈，多言此法不可行也。公孫鞅聞知宗室貴族公開出來阻撓新法的實行，心中非常焦急。
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這一日，公孫鞅來到櫟陽宮拜見秦孝公，奏明宗室貴族阻撓新法實行之事。秦孝公聽罷，思慮再三，然後對公孫鞅說：“愛卿所慮之事，寡人亦慮之，不知愛卿以爲如何應對耶?”公孫鞅回答說：“臣以爲，新法已行數載，初見成效也，萬不可半途而廢之。主公若行‘霸者之術’，就不能聽信讒言，任人擺佈，而要堅定決心，強行之。凡對新法隨意議論者，不管是言便者、言不便者，皆強行將其遷至邊城戍守;凡反對新法及觸犯新法者，皆施以酷刑。由此，使萬民知新法之威嚴。不知主公以爲如何?”秦孝公聽罷略加思慮，便說：“愛卿所言甚是也。寡人慾富國強兵，行‘霸者之術’，何慮宗室大夫之反對，庶民百姓之議論乎?況且，行新法已經數載初見成效，國人皆可見之。請愛卿勿慮，可依其本意強行新法也。”公孫鞅聽罷見秦孝公變法之心如此堅決，非常感動，更加堅定了變法的決心，上前叩拜說：“主公知遇之恩，臣願肝腦塗地，以孝犬馬之勞，在所不辭也。”說罷拜辭秦孝公，離開宮中。
公孫鞅奉秦孝公之命，調集兵馬，到各處查巡，凡聞知有私自議論新法者，凡反對新法者，凡觸犯新法者，不管何等人一律抓捕，對觸犯新法者皆關入死牢。數月過去，抓獲私自議論新法者，反對新法者，有數千之衆;抓獲觸犯新法者，亦有七百餘人。在這些人中，既有庶民百姓，也有官吏大夫，還有一些宗室貴族。
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這一日，公孫鞅將這些人皆押至渭水河邊，然後又命人召集櫟陽城中及周圍的庶民百姓，前來觀看如何處置違法者。公孫鞅在衆多兵士的簇擁之下，登上以新搭起的木臺之上，對聚集的衆人說：“今吾奉秦君之命，行使新法，對觸犯新法者，皆處以死刑，殺無赦哉!”然後，指着被押解在一旁的七百餘觸犯新法者說：“這些人，皆無視新法，觸犯法令，將在此皆處死之，以明新法之尊嚴焉!”這時，聚集的庶民百姓聞聽者七百餘人將皆被處死，恐慌萬分，泛起一陣騷動。公孫鞅連忙阻止說：“諸位勿要驚慌也。秦之法令是爲萬民所定，是用來約束人們行爲的，只要按法令行事，不觸犯法令，就不會獲罪，反而會受到法令之保護也。嚴格執行法令，人們就不敢觸犯法令，社會就會安定，人們就會安居樂業。因此，處罰觸犯法令者，就是保護遵守法令者，這不算是殘酷哉。今後，皆要嚴格遵守法令，凡觸犯法令者，不論是宗室貴戚、官吏大夫，還是庶民百姓，皆嚴懲不赦也。”說罷命兵士將那七百餘人皆押之衆人面前。衆人皆圍攏觀看，果然，貧賤、富貴之人皆有之，有的還是自己的親戚朋友。過不多時，公孫鞅命令兵士將這七百餘人皆在渭水河邊梟首示衆，並將死屍皆推入渭水。很快將渭水染成紅色。圍觀衆人見此無不戰慄。有些人見到自己的親戚朋友被殺，號啕痛哭。
待衆人情緒稍微平靜之後，公孫鞅又說：“今將諸位召集至此，就是讓大家知道，秦新法之尊嚴，令行禁止，違者嚴懲也。對所頒佈之法令，任何人不得隨意私下議論，唯有依法約束自己纔是上策。”然後，公孫鞅又指着那些被押在一旁的數千之衆說：“諸位可知，這些人何以被押解至此乎?”衆人皆不敢言。公孫鞅解釋說：“此衆人雖未觸犯法令，但因私自議論新法之長短，是對新法之不尊也，亦當處罰焉。言新法不便者，是不願行新法;言新法便者，有媚令之嫌。如此之人爲不良之民，皆將其遷徙至邊城戍守，給以立功贖罪之機矣。”然後命令兵士將這數千之衆，皆押往邊城。
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這件事之後，秦國上下皆不敢言新法之利弊，新法很快在秦國推行開來。
