墓葬制度由來已久，講究很多，其中有過的最殘忍的制度就是人殉，也就是用人來殉葬。這個制度在秦漢的時候還是比較流行的，王公貴族們都很追捧，但是到了漢朝的時候，統治者覺得這個制度太過殘忍了，逐漸將其廢除。
可是讓人想不到的是，千年之後，考古學家們在明朝朱元璋的墓穴里居然又發現了大量女人的白骨!這明擺着是他用了人殉制度嘛!這些年紀輕輕的女人悲慘的成爲了皇帝權利象徵的犧牲品，在暗無天日的陰冷墓穴中化爲了白骨，可是她們是怎麼去世的呢?朱元璋用活人殉葬並不是個例，因爲他直接宣佈恢復了已經被廢除上千年的活人殉葬制度，而且他還在世的時候這種制度就已經流傳開了，可以想象，有多少無辜的人死於這種殘忍的制度之下。
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朱元璋的次子死在了他前面，他自然是悲痛欲絕，傷心之下他又想不能讓自己的兒子走得這麼孤單，到了地下都沒有人陪，於是他便讓兒子的兩個王妃殉葬，以便能夠陪伴他的兒子。
雖然在明朝殉葬制度被重新恢復，但是畢竟已經停用了上千年了，一朝恢復各個方面也不怎麼完善，所以一時之間很是混亂。像是選擇殉葬人士的時候就有負責人員以權謀私，按理說生育過的嬪妃是不應該被殉葬的，但是有些生育過的嬪妃有可能得罪了負責官員或者因爲某些原因依舊被放到了殉葬名單裏，有些沒有生育的嬪妃因爲賄賂了負責官員或者其他原因也有可能逃過一劫。
所以一開始殉葬制度是非常混亂的，連人員的選擇都沒有固定的要求。
選定了殉葬名單之後，這些女人就要被殺死然後送到皇帝的陵墓中了，可是這麼多人是通過什麼樣的方式一起奔向黃泉的呢?
對於這些殉葬妃嬪的死法學界一直爭論不休，有人提出了上吊自殺的觀點，但是也有人反對，認爲這麼多人不可能一起自殺，畢竟，肯定不是所有人都願意爲皇帝去死的。不過持有該觀點的學者有自己的想法，他們解釋說，殉葬名單確定之後，這些嬪妃應該會被集合在一個房間之內統一被處理，不過處理的方法應該有兩種可能：
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第一種可能就是利用太師椅讓宮女們自盡。房間中事先放好了和殉葬人數一樣的太師椅，每把椅子上都綁着一根白綾，願意自殺的、膽子大的，就自己把頭伸進白綾綁的繩結裏面，用力一推椅子，繩結就收緊了，過個幾分鐘她也就沒命了，有些人自知已經沒有生的可能，認命之後也就不反抗了。
這一種人死得痛快，但這是自己主動動手的，其他人就沒有那麼痛快了，有些人要麼膽子小不敢自己動手，要麼怎麼都不肯“從容赴死”，想方設法的要活下去，這時候就需要在一旁監視的小太監們來幫忙了。
女人的力氣本來就小，膽小的早就嚇沒了力氣，想跑的被幾個太監一抓也難有什麼反抗能力，所以她們面對的就是死亡而已。幾個太監擡着一個人，強行把她們弄到椅子上面然後給她們帶上繩套，再將椅子搬走，這樣不需要多長時間，這些不“主動”的人也就沒有呼吸了。
如果太監數量夠的話，這個方法實行起來還是很快的。這個方法聽起來還是很合理的，相比之下，第二種可能就顯得過於殘忍了。同樣，在殉葬名單上的妃嬪們會被集中在一個大房間內，然後飲用加了安眠藥的茶水。喝過之後，不久這些命運悽慘的女人就會沉沉的睡過去。這時候就該旁邊的太監登場了。這些太監將昏睡宮女、妃嬪的頭切開一個缺口，然後用銅製的勺子舀着水銀往裏面倒，倒夠了足量的水銀之後這些人的頭會被縫上，從外表上看不出什麼不同來。體內被注入水銀，這些妃嬪就沒有活路了，順理成章的被送到了陵墓當中。
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之所以會推斷出皇帝會用這種，那是因爲考古學家在其屍骨中檢測的水銀含量遠遠異於常人。給昏迷的人灌水銀，這樣殉葬者既不會感到痛苦就能夠保持容顏不變，的確不失爲一個好辦法，這放在皇帝的陵墓中多氣派啊。所以雖然第二種方法比較殘忍，也仍然是有一定的可行性的。
但是，根據考古學家的發現，朱元璋墓裏面出土的殉葬者的屍體早就已經變成了白骨，這又是灌了水銀的屍體上面不會出現的問題，所以這樣看來第二種可能應該是不正確的。但是究竟殉葬的嬪妃是用什麼方法處死的呢，這裏就要看皇帝的“腦洞”了，自古以來各種招數層出不窮，只有想不到沒有做不到的。
