1368年，布衣出身的朱元璋在應天府登基，建立了大明王朝。朱元璋的一生雄才大略，文治武功，而且他是平民出身，更加的瞭解民間的苦難，因此朱元璋非常愛惜老百姓。另外，朱元璋也是一個殺伐果斷的人，對於衆多的開國功臣也一樣照殺不誤。也正是因爲如此，後世對朱元璋的功過有着很大的爭議。
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言歸正傳，標題所說的“朝天女”，就是皇帝駕崩之後用於殉葬的妃嬪和宮女。“朝天女”制度由來已久，早在商周時期就有着大量女眷被逼迫着陪皇帝下葬。後來在春秋時期，人們就因爲“朝天女”制度過於殘忍而廢止，改用陶俑來代替。但是，朱元璋稱帝之後，又重新啓用了這個被廢止一千多年的陋習。更令人想不通的是，被逼迫下葬的“朝天女”的家屬卻對此非常樂意。
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自從朱元璋開了歷史的倒車之後，他的幾個後代紛紛效仿。據《明史后妃傳》記載，自朱元璋開始，連續多個明朝皇帝都採取了“朝天女”的陪葬制度。並且，每次殉葬的都超過數十人。也就是說，每死一個皇帝就要有幾十個家庭因此而破裂。但是，如此殘暴的制度，爲什麼又會有人推崇呢?
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其實，有人推崇也不難想象，一切都是爲了一個利字。這些“朝天女”殉葬之後，都會獲得朝廷的一個封號，而她們的家眷會被稱爲“朝天女戶”。“朝天女戶”會得到封賞，官職還能世襲。因此，很多妃嬪宮女的家屬都很推崇這個制度，畢竟當時的女性就像商品一樣被買賣着。
朱元璋重啓的“朝天女”制度在明朝一直持續了五代，直到明英宗朱祁鎮登基時才得以廢除。
