岳飛背刺“精忠報國”四個字的故事一直流傳至今，對於後世人的教育和勵志都起到了很大的作用。因此呢，很多的後來人也以此爲典範而效仿，也在自己的身上刺下類似的刺青。
不過據說到了明朝，這種做法就行不通了。
當時有幾個刺了“精忠報國”的例子，不但觸犯了禁忌，而且還遭到了吃瓜羣衆的嘲笑。其中一個例子來自精英階層，他就是大儒王陽明的弟子，黃綰。
黃綰是嘉靖九年時的南京禮部右侍郎，當時被河南道御史張寅彈劾十事，其中就包括了貪污等。黃綰當然也不可能坐以待斃，於是也立馬上書稱對方是公報私仇，還說自己背上刺有“精忠報國”四字，忠心可鑑。然而，黃綰的這個爆料，反被張寅再次上奏摺參了一本，扣上了一個更大的帽子，那便是“欺君罔上”。
由於在嘉靖初年的“大禮議之爭”(以楊廷和爲首的舊閣權集團同張璁等新進士大夫之間圍繞着當時“繼統”與“繼嗣”的禮儀形式所進行的一場政治爭論)中，黃綰和他的老鄉兼戰友張璁是站在一起的，是和嘉靖皇帝站在同一陣營的。因爲這層關係，所以雖然前幾次黃綰也都被彈劾，可都沒啥事兒。
然而這次“精忠報國”一出來，皇帝卻下旨讓人覈查。最後的結果是，以雙方都無事結尾。可“精忠報國”這一段，卻使得黃綰淪爲了衆人的笑柄。
最早記錄這事的是王世貞的《弇(yǎn)州史料》，此外焦竑(hóng)的《國朝獻徵錄》、茅元儀的《暇老齋雜記》、沈德符的《萬曆野獲編》、馮夢龍的《古今談概》，直至俞樾的《茶香室續鈔》，都以“故事永流傳”的姿態，一直延續着這個笑談。
另外一個例子則是來自底層軍人。
“正德五年，軍餘刁宣上疏自言刺‘精忠報國’四字，杖三十，發海南充軍。”簡單來說，就是軍營裏一小兵，爲了表達滿腔熱情也在背上刺了這四個字，沒曾想這種行爲觸犯了軍紀，被杖責了三十，發配到了海南去充軍。
那麼我們不禁要好奇了，爲何岳飛在背上刺這四個字就是佳話呢?而放在別人身上就是相反的效果呢?
對此，我們只有猜測，具體到黃綰的例子，他觸犯了儒家知識分子的諸多禁忌，一來是身體髮膚受之父母的古訓，二來是放棄了與皇權制衡的清流知識分子的操守。很顯然，後一條更爲犯忌。
另外岳飛當年可是冤死的，宋高宗趙構有着不可推卸的責任。他大呼冤枉的時候露出了這四個大字，現如今又有人刺這幾個字來表忠心，從某種意義上來說，這不是在諷刺皇帝像宋高宗一樣的昏庸嗎?所以爲了保持明君的形象，還是跟這種人保持距離比較好。
至於那個底層的軍人，很顯然是就自不量力了，“國”，並不是他一個小角色能夠“報”的，他所做的只需要是服從命令，而不是站到那麼高的高度，爲國家操心。
換句話來說，那個底層的軍人刺字表忠心，到底是重用你還是不重用你呢?用的話你的能力又達不到，不用的話又容易引人說不辨忠奸的閒話。
所以，對於他，連個解釋和罪名都沒有，直接一頓打，發到海南充軍了事。
