19世紀後期，南方的上海、浙江和廣東等地受英國影響，汽車普遍靠左行;而山東、直隸等北方省份，受美國影響，大多采用右行規則。
1930年代的“新生活運動”，規定車輛都得靠左行駛。而後的東北等日本佔領區也採取左行規則，全國的左行規則基本得到統一。但10多年後，又“一律改爲靠右行”了。
抗戰期間，汽車多由美國輸入。美國汽車是靠右行駛的，因此美國的車輛到中國後，必須對方向盤及燈光進行改裝，這需要大量的費用。
1945年12月31日的《申報》稱:“改裝費須達車價百分之十二。統計全國車輛因改裝而支出之費用，殊爲浩大，故節省改裝費用,亦爲改靠右邊行駛理由之一。”
抗戰期間的後方和抗戰勝利之初，一些城市先後駐紮了一定數量的美軍。美軍不習慣中國靠左行駛的規則，頻頻發生軍車交通肇事案。1946年2月9日的《申報》提出:“抗戰勝利的前夕，在後方諸大城市中，……因爲軍用汽車雲集，運輸量激增，均有行車秩序混亂的發生，及肇禍傷人的不幸事件。……靠左行駛，或不習慣，擬改爲靠右行駛，以謀矯正一切弱點。”
國民政府軍事委員會給行政院發的電文裏，也如此闡述改革的原因：茲爲節省改裝，減少肇事起見，亟應修改。
1945年9月10日，內政部給四川省政府的電文聲稱:“查車行改靠右行駛，行人仍靠左走，誠爲適應世界趨勢之舉。”當時，世界各國靠右行駛確爲多數。《申報》統計，二戰之前靠右行駛之國，約佔世界各國的7/10。
因此，中國改爲靠右行駛，也是爲了適應世界趨勢。行政院接着制定的《改進市區及公路交通管理辦法》規定：車輛一概靠右行駛，轉彎時除交通警察特准外，一律靠右邊順轉;人獸力車應絕對緊靠右邊，單排順序行駛，不得超越爭先;後車需要超越前車時，必須先鳴喇叭,得前車表示手勢許可超過時，始可靠前車左邊越過。
國民政府還繪製了全國公路行車路線示意圖，包括行車靠右示意圖、超越前車示意圖、岔路口順右拐彎示意圖。
而對公路上的行人，國民政府最初設想是“行人仍靠左走”，其理由一是民衆已有靠左走的習慣，二是政府認爲車與人相對進行,則人早望見，易於避讓。
但後來有人提出意見：車輛靠右，行人靠左，如車與人相對而行，不是用車去撞人?因此此項規定做了調整，規定如有人行道，行人須走人行道，不得走行車道;如無人行道，“行人靠邊走”。
1949年以後，繼續維持這一交通規則,沿襲至今。
