在古代成爲秀才，就已經是國家認可的統治階級的一員了。擁有免稅免徭役，見官不跪，過堂免刑等特權。每次考覈的最高一級廩膳生員，還可以享受國家補助，爲地方上的童生作保。
秀才就相當於現在的985院校碩士，人數不少，許多村都能有1-2個。大約和現在的基層一線公務員相當，品級不入流，考不上舉人、進士的話，可以當私塾先生混個溫飽，官職沒有，並且永遠無法晉升。
舉人出身已經算是“正途”了，如果能力沒有問題，退休前升任知府是很有希望的，再往上發展就只能看個人造化了。另外，舉人就算不出仕，也能享受國家津貼，還可以蔭庇他人免稅免徭役。
雍正以前大概可以免100-200畝的地稅，十幾戶的徭役，就算舉人老爺在傢什麼也不幹，把免稅免徭役的名額掛出去，也是個大財主。
進士，知識水平相當於現在的清華北大博士或博士後研究生畢業，舉人中的優異者，一個縣一屆能有1-2個就很了不得，人數很少。官職大約是副縣級，起步可以做縣令，屬於朝廷重點培養的後備官員，有能力，有運氣的話可以晉升到封疆大吏、六部尚書甚至是大學士。
我國1300年的科舉歷史中，一共誕生了11萬名進士，平均每年84人。進士分爲三甲:一甲3人，賜進士及第;二、三甲，分賜進士出身、同進士出身人數不定。
“狀元”“榜眼”“探花”可以直接進入翰林院擔任修撰，前途十分光明，一般可以坐到侍郎，巡撫，御史等較高的官位，這就是古人所謂的“無災無難到公卿”;明代二甲進士，清代庭試成績優秀者，可進入翰林院擔任庶吉士，三年後再進行考試，依據成績依次可以留在翰林院擔任修撰，進入六部學習或擔任地方官。三甲進士一般可以進入翰林院學習或直接放外任，但需要從知縣做起。
當然，不是每個狀元都能做高官，事實上，歷朝狀元能做到封疆大吏、六部尚書的很少、大學士基本沒有，雖然在中狀元的時候風光無限，但仕途往往都是平淡一生。
