早在100年前，梁啓超在《鄭和傳》中曾發出這樣的感嘆“鄭和以後，竟無第二鄭和”。其實，鄭和的“七下西洋”何以會後繼無人呢?因爲這一切完全是大明帝國握有至高權利的皇帝朱棣一手製造的政治泡沫，從其動機和效果來看，就註定了下西洋只能是曇花一現。
首先，說說朱棣派鄭和下西洋的動機。我們都知道，朱棣的皇帝寶座是從他侄子朱允炆那裏硬生生奪來的，完全就是謀反篡位，大逆不道的做法。正是這種負罪的心態，導致他採取一系列措施，力圖改變自己的形象，把自己塑造成合法者。他明明知道建文帝已經逃亡海外，卻還是找來兩具屍體說是他和皇后的，不僅予以下葬，還惺惺作態地說自己是效法歷史先例，爲了輔助建文帝纔不得已篡位的。爲了加強自己的統治，消滅建文帝的政治勢力，朱棣除了大開殺戒以外，更是恢復了明太祖明令廢用的錦衣衛、鎮撫司獄，後來又設立特務機構東廠，實行國家恐怖主義，一時間把整個國家弄得人心惶惶。
這還沒折騰完，在朱棣心中只要沒親眼見到建文帝的屍體，他就一天睡不好覺，於是便有了派鄭和下西洋找建文帝的想法。當然，下西洋還有另外一個重要的目的，就是宣揚國威，表明建文帝已經是“流水落花春去也”，自己纔是天朝的天子，要海外諸國趕緊來朝拜。
經過明初的休養生息，到了永樂年間，明王朝的國力比較強盛，但其財政狀況並不理想。據史料記載，明朝生產的白銀總共約3000萬兩，但撥給鄭和下西洋的白銀就達700萬兩。這對明王朝來說，是何等沉重的財政負擔!但高壓政治下，誰又敢對永樂帝說個不字呢?
