馬裏帝國的居民多數從事農業，種植玉蜀黍、高粱、水稻、棉花，並發展起漁業和養牛業。手工業已成爲獨立的行業，有鐵木製造業、皮革製造業等，一些城市還發展起紡織業和裁縫作坊。
馬裏帝國盛產黃金，並控制着西蘇丹廣大的貿易網，特別是南方產金地區通往北非的貿易，國王壟斷着重要物資如馬匹和金屬等的進口，並從中積累了鉅額財富。國內外貿易已從以物易物，發展到以瑪瑙、貝爲貨幣的階段。
經濟繁榮帶來了城市和文化的發展，伊斯蘭教自11世紀傳入馬裏，曼薩·穆薩時期又有很大發展。尼日爾河上的廷巴克圖不僅是經濟中心，而且是著名的伊斯蘭教文化中心，建有巨大的清真寺。
