歷史上美國西進運動分爲三個時期，第一個就是以農業爲主的初步開發時期，因爲西部土地對美國獨立之後經濟的發展具有特別重要的意義，下面本站小編爲大家詳細介紹一下相關內容。
七年英法戰爭結束以後，英國從法國手中獲得了加拿大以及阿巴拉契亞山脈以西直到密西西比河東岸的廣大的地區;同時，英國宣佈阿巴拉契亞山脈以西的土地歸英國王室所有，這成爲觸發北美殖民地人民反英的因素之一，因爲西部土地對北美各階層人民都具有迷人的魅力。
資產階級渴求擴大國家版圖，土地投機者企圖從中獲取暴利，廣大農民、手工業者以及外來移民則把西部土地作爲擺脫壓迫、尋求新生活的唯一希望。美國獨立之後，根據1783年巴黎和約，美國領土已擴大到密西西比河東岸。以後隨着北方工業革命的悄然開始，南方“棉花王國”也驟然崛起，新西部不斷開拓。
這一時期的西進運動以土地問題爲核心，以農業開發爲主體。主要是因爲：在客觀上，當時美國西部存在着一片肥沃富饒、尚未開墾的遼闊的土地，這是美國西進運動的基本前提;在主觀上，美國獨立戰爭之後，獲得了阿巴拉契亞山脈以西至密西西比河以東的大片土地，美國人民心目中形成了一種新的看法：新獲得的土地是以北美十三州共同用生命和財富換來的，因此這些土地應歸人民所有，人民有權去開墾、種植和開發。
在這一時期，美國聯邦政府爲了促進西進運動中的土地開發和農業發展，採取了許多政策措施，主要有以下幾個方面：
土地政策。首先，美國政府頒佈了在西部建州的程序和規定。1784年由美國第三任總統傑斐遜起草了《關於弗吉尼亞讓出的西部土地組建方案》的土地法令，規定西部土地爲美國全體國民所共有;規定從俄亥俄到密西西比河之間的土地分作十六州，在居民人數達到一定的數目(原十三州的最低數額)時始可建立同東部各州完全平等的新州。雖然法令中關於建立十六州的建議尚未實施，但它規定建州的原則已被確認。
1785年，政府又頒佈土地法令對土地測量和出售作出具體的規定。西部土地被分爲若干鎮，每鎮又分成36區，每區佔地640平方公里，其中有4個區歸聯邦政府支配，其中的一個區作爲贊助公共教育之用。1787年7月13日，西北土地法在聯邦議會獲得通過，這項法令以1784年土地法令爲基礎，具體規定了處理俄亥俄河流域以北土地的辦法，規定了建立新州的程序和原則。美國政府關於在西部土地上建州的各項規定和程序，對西部開發和經濟穩定發展起了積極的促進作用。
其次，美國政府頒佈了居民獲得土地的政策。1785年制定《土地條例》，該令確定了國有土地向移民出售的原則。根據該法令的規定，將公有土地分塊拍賣出售，每塊土地最小640英畝(約合388畝)，每英畝地價最低1美元，一次付清。1796年的土地法將每英畝土地最低出售價提高爲2美元，付清期改爲一年以後，分4年付清。後因該規定不能滿足向西遷徙的大量農民對土地的需求，美國政府不斷縮小購買土地的最低限額，由640英畝降低到160英畝，減低國有土地的出售價格。
1802～1832年，美國國會又通過了多個《救濟法》，以延緩未付土地被沒收的期限，使貧苦農民能夠獲得土地。1832年第七任總統傑克遜時期，政府允許農民佔有土地，即那些已經佔有未經測量和同意出賣土地的農民，可以最低售價購買他們已經耕種和改良了的土地。並逐步降低公共土地的價格，由每英畝1.25美元降到0.5美元進行拍賣。1862年，第十六任總統林肯政府又頒佈了《宅地法》，規定年滿21歲的公民從1863年1月1日起，只要付10美元的費用，就有權取得160英畝或160英畝以下的土地，耕種5年後，土地就歸個人所有。
總之，這一時期美國政府的土地政策，爲農民取得土地和進行農業開發提供了制度和政策保障，促進了美國西部的開發，使美國能夠快速發展成爲一個農業大國。
移民政策。1787年的美國土地法令不僅規定了建立新州的一些原則，而且根據該法的第三部分還對公民權利做出規定，特別是根據該法人們可以向西部自由遷徙。因此，美國土地法令的頒佈，極大地促進了美國移民向西部涌進的熱潮，俄亥俄公司一馬當先，1787～1788年冬天，他們的先遣隊從馬薩諸塞和康涅狄格出發，向着日落的方向前進。
此後，羣衆性的大規模的西進運動便蓬勃發展，移民主要來自北美十三州的新英格蘭、中部州和南部州，僅在1790～1800年的短短的10年內，馬里蘭的13個縣和弗吉尼亞的26個縣的居民全部是外來移民，1810年全國有1/7的人口居住在阿巴拉契亞山脈以西的地方。1820年美國共有人口964萬，其中300萬人居住在阿巴拉契亞山脈以西，到1840年全國超過1/3的人口居住在那裏生活。
此外，國外移民也大量來到美國，爲美國西部開發提供了廉價的勞動力。1820年來到美國的移民只有8385人，但在1848年歐洲革命失敗以後，北歐、西歐國家的移民蜂擁進入美國，1850年達310004人，1854年增長到427833人。總之，在1820～1860年間，大約有500萬移民來到美國，爲美國的西部開發提供了充足的勞動力。
基礎設施開發政策。美國在西進運動中非常注重基礎設施的建設，特別是重視鐵路、公路、水運等交通設施的建設。在鐵路修建上美國政府採取了“多修鐵路多得益”的政策。鐵路公司每修一英里的鐵路，可以得到鐵路沿線一定面積的土地;同時，規定鐵路公司可以根據修築鐵路的長度和地形的不同，從政府那裏獲得不等的貸款。1828年美國纔開始修築鐵路，1860年鐵路里程便長達3萬英里，其中大部分修建在西部地區。這一時期鐵路的修建，大大地推動了西部經濟的發展。
在公路的建設上，美國政府的一個重要政策是鼓勵私人投資。爲了解決公路建設資金的不足，收費公路成爲美國最早優先發展的事業。從1792～1794年修建第一條公路開始，到1830年修築公路總里程長達6400公里。隨着蒸汽機船的發明與使用，美國政府又加強了對水運的建設。1817～1828年由紐約州資助修築長達350英里的伊爾運河，把東部的哈德遜河和西部的大湖區聯繫在一起，使當時一英里20美分的運價降到1美分。
總之，在1815～1840年間，各州投資1.25億美元，建造了3000英里的運河，使美國當時成爲世界上運河最發達的國家。這一時期美國交通設施的建設和大發展，爲當時的西進運動提供了便利。
扶持教育發展的政策。美國政府十分重視教育的發展，特別重視學校教育。根據1785年的土地法令，西部地區建立的每個州都可爲興辦一所公共學院獲得一片土地，當時傑斐遜總統還設計和制定了一項宏大的包括初級、中級學校直至州立大學的教育制度。於是州立大學先後在南部和西部各州建立，並且開展免費教育。1862年，美國國會又通過《莫里爾法》，決定由政府把至少3萬英畝公地永久贈予每個州的有關院校，當時依阿華州農學院就是接受這種土地贈予建立起來的。
在19世紀60年代，根據《莫里爾法》，美國建立了一批農學院和工學院，如著名的伊利諾斯大學、馬塞裏工學院、康奈爾大學都是在這一時期建立起來的，爲美國西部農業機械化和工業化培養了大批專門人才。1887年《哈奇法》規定每年撥給各州1.5萬美元，爲農業試驗和科學研究提供了新的聯邦基金。
1907年又將這項經費擴大了一倍，以擴大農業科學研究與推廣;而且，又通過立法把給予各校的津貼增至每年5萬美元。與此同時，在第一次工業革命的影響下，美國的科學技術也得到了突飛猛進的發展。據統計，在1860年以前，美國共發佈了3.6萬項專利，對美國西部的開發和農業的發展起到了重要作用。
