美國西進運動的全過程開始於18世紀末，這次運動長達一個世紀之久。隨着西進運動的進行，無數土著居民遭到屠殺與驅趕。早在美國獨立之前，美利堅人就開始了大規模向北美大陸西部的領土擴張，包括奴隸主、土地投機商、工業資本金、高利貸者跟老百姓都希望獲得西部的土地。英國爲了把殖民地人民控制在可控制的範圍內，於1763年頒佈了禁止移民超越阿巴拉契亞山脈的法令。直到美國獨立以後，美國西進運動全過程加快了步伐，變得更加有計劃性。廢除了英國頒佈的禁止移民向西進的禁令，許多來自東部地區和歐洲的移民紛紛加入到西進的隊伍中。1810年，阿巴拉契亞以西的人口只佔美國總人口的1/7，後面10年快速增長爲總人口的1/4。這些移民多爲礦工、牧民跟農民。
美國西進運動的全過程出現了三次移民高潮。第一次出現在18世紀末到19世紀初期，美國政府頒佈了一系列的條令並從法國手中購買了路易斯安那，移民們紛紛涌向西部。第二次出現在1815年，兩股移民朝着不用的方向移動，一股朝着大湖平原區遷徙，開拓俄亥俄河以北，建立穀物和牧畜業生產基地。一股朝着瀕臨墨西哥灣的平原地區，開拓土地，建立以生產和銷售棉花爲主的種植園。第三次出現在19世紀中葉，於1845年兼併德克薩斯。1848年美墨戰爭中奪得墨西哥領土的一半，1846年經過與英國的談判，爭取到了俄勒岡大片土地。
西進運動對於美國的意義是機械化、區域化和專業化的實現。美國西部有着廣闊的土地，西進運動興起後這裏迅速成爲著名的糧食基地。美國內戰後，農業不斷推向市場，西南部成爲主要種植棉花區域，畜牧業也不斷髮展成爲美國的畜牧王國，初步形成了三大農業區。西部人民所需的生產材料和日用品來自於東部，爲東部製造業擴大了市場。西部的畜牧和糧食又是東部人民所需要的，促進了東部的農副業、肉類加工和麪料食品工業的發展。西進運動加速了美國農業機械化的進程。農場使用機械化推動農業生產，提高農業生產率。西進運動對於美國的意義還包括促進了西部工業的發展。美國西部煤、黃金、石油資源豐富，此外水資源也十分豐富，北部五大湖是世界上最大的淡水湖羣。這些是工業發展的必需品。於是東部製造業西移，隨着西部工業不斷推進，爲美國實現工業化奠定了基礎。
西進運動對於美國的意義包括推動了交通運輸業的革命。由於西進運動的不斷推進，極大地加強了東西部的聯繫，改革交通工具和道路成爲首要任務。汽航業、運河開鑿、建設鐵路推進了西部農業社會向工業社會的轉變。爲美國成爲工業國奠定了基礎。農業、工業、交通業的發展促進了美國城市化的進程。以上便是西進運動對美國社會的意義。
美國西進運動是逐漸向西部擴張的運動。美國西進運動的產生有其歷史的必然性。首先在18世紀末的時候，美國東北部具備了經濟發展的優勢，並且工業革命也已經開始起步，然而工業革命的發展需要原料和資源。1783年美國獨立後，需要一個統一的市場，如開發西部則可以有一個更大的空間進行交易。並且可以利用兩個市場實現資源互補。美國西進運動的評價指出當時西部是一塊尚未開墾的地方，生產前景巨大，如果開發的話能夠充分提供東部基本的資源。美國政府鼓勵東部人民向西遷移並且提供武力加以支援，爲西進運動提供了可能性。美國西進運動的評價中稱這是美國曆史上重大的事件。西進運動和歐洲國家的殖民擴張不同，它是建立在本國基礎上的一種開發運動。它直接並且帶有主觀性，通過移民的遷徙使人口和閒置的土地充分利用起來，產生效益。並且這次運動的廣泛和規模是歷史上罕見的。
西進運動具有資本主義的顯著特點，美國西進運動的評價中提到此次運動不可避免地存在侵略擴張、血腥殺戮、種族滅絕。給當地的印第安人帶來了毀滅性的災難。這是西進運動中的污點，並且這是美國永遠抹不去的污點。西進運動對美國的經濟、政治、文化、軍事等方面產生重大影響，對美國的發展起到了推動作用。
