華盛頓是獨立、民主、自由的象徵，他同時又是奴隸主。這兩面都是真實的，甚至可以說密不可分。作爲美國國父，後來的華盛頓顯然能夠意識到奴隸制度對於國家經濟和穩定的威脅，但各州對於奴隸制的不同立場，又使得華盛頓缺乏勇氣去選邊站隊。最終，在他有生之年，都採取了迴避原則。
其實很多人希望看到：雖然華盛頓對於奴隸制無可奈何，但對於他的私人奴隸至少能網開一面，讓他們獲得自由。然而華盛頓無動於衷，繼續享有其既得利益。
早年蓄奴
華盛頓11歲那年便從父親的遺產中繼承了10名奴隸。此後，他繼續購買奴隸——其中有直接從奴隸市場購買的，也有在旁系親屬死亡後收購過來的。1759年，在富有的寡婦馬莎·丹德里奇·卡斯蒂斯嫁給華盛頓之後，他們豢養奴役的人數達到了頂峯。華盛頓的新妻子爲弗農山莊帶來了80多名奴隸。在美國獨立戰爭爆發前夕，有將近150個靈魂被算作華盛頓夫婦的私有財產。
堅持蓄奴
在隨後的歲月中，他成爲了奴隸制度的捍衛者。1775年4月，美國獨立戰爭打響兩天之後，喬治·華盛頓在弗吉尼亞州的一個城鎮登出一則廣告，懸賞捉拿10個逃亡奴隸。其中兩個是黑人奴隸，另外8個是白人奴隸。1789年，華盛頓成爲美國首任總統，這名成爲總統的種植園主不但准許黑奴制度的存在，自己也使用了大量的奴隸。爲了維持自己的財富、生活方式和名聲，華盛頓需要奴隸們爲他勞動。
反省悔改
需要指出的是，華盛頓對奴隸制的存廢問題進行過認真思考。隨着年齡的增長，他也曾嘗試過脫離吃人的奴隸制。最終，1799年，他在遺囑中說：“假如我妻子死去，我希望我自己全權擁有的奴隸均獲得自由......因此，我反對以任何理由將我所擁有的奴隸出售或運送到外國。並且我嚴肅而強烈地要求我的遺囑執行人......明白，有關奴隸的這些條款，以及以後他就這些條款做出的任何嚴肅修改，都應該不遺餘力地、毫無藉口地、及時地得到執行。”所有年老體弱的奴隸“生前都應該由我的繼承人供養，過上舒適的生活。”幼年的奴隸也應該被撫養直至成年(25歲)，並被教會讀寫和“掌握某種有用的技能”。
這樣，經歷了30多年，華盛頓終於明確了廢除奴隸制的觀點。實際上，他是“弗吉尼亞王朝”中唯一一位將傑弗遜在《獨立宣言》中提出的解放奴隸的名句付諸實踐的傑出政治家。
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