華盛頓被尊爲美國國父，他帶領美國完成了獨立戰爭，使得這個現在最強大的帝國深深紮根在了北美，除了起到了領袖作用外，他還有一個最爲突出的貢獻，就是採用了共和制而非帝制。
一
列剋星敦打響了美國獨立戰爭的第一槍。1775年6月15日，在各州代表參與的第二屆大陸會議上，由華盛頓擔任大陸軍總司令的提名獲全票通過。第二天，大會正式向他本人宣佈了這一歷史性的任命。在那個激動人心的時刻，44歲的他誠懇地說：“雖然我深知此項任命給了我崇高的榮譽，但我仍深感不安，因爲我的能力和軍事經驗恐怕難以勝任這一要職。鑑於會議的要求，我將承擔這一重任，並願竭盡所能爲這一神聖的事業效勞。”但他拒絕了大陸會議批准給他個人每月500美元的薪餉，他表示“對金錢的考慮是不能促使我犧牲家庭的舒適與幸福來接受這一艱鉅的任務的”。5天后，他一接到大陸會議正式頒發的委任狀就動身奔赴疆場了。他深知生命無常，甚至想到了戰死沙場的可能，所以在出發之前他給親人留下了遺囑。
華盛頓所統率的部隊衣衫襤褸、裝備簡陋，大部分都是臨時招募的，缺乏基本的軍事訓練，而他的對手卻是號稱“日不落帝國”的當時世界上最強大的軍隊。1776年聖誕夜的特倫堡一戰，華盛頓出其不意，打了一個大勝仗，被譽爲“軍事史上的一個奇蹟”，大陸會議做出一個重大決定：把軍事指揮權全權授予華盛頓將軍。面對這一巨大的榮譽和權力，他體會更多的是責任，在寫給大陸會議的信中，他虔誠地說：“大陸會議把軍事職責方面的最高的和幾乎無限的權力授予我，我感到無上榮幸。但我決不認爲，大陸會議如此信任我，我就可以不履行公民的義務。我時刻牢記一個道理：刀劍是維護我們自由的不得已的手段，一旦自由權利得以確立，就應把它們棄之一旁。”
大陸會議一度還曾授予他爲期60天的非常權力，包括任命准將以下的軍官，徵用一切軍需品，運走或埋藏可能落入敵手並對敵人有用的物資等。華盛頓從來沒有被權力衝昏頭腦，他始終堅信“刀劍是維護我們自由的不得已的手段”，顯示了他人格中最純潔無私的一面。
二
在勝利即將來臨的時刻，華盛頓回首征程，雙眼模糊，爲了贏得這場戰爭，他在長達6年的漫長歲月裏，從未回過自己的家，即使過家門也不入。爲了贏得這場戰爭，他不僅早生了滿頭白髮，眼睛也幾乎看不見了。爲了贏得這場戰爭，無數戰友在他的身邊倒下去了……
1781年，勝利已成定局，經過多年戰爭的洗禮，大陸軍已成爲新生的美國的中流砥柱，一支最有組織性和富有戰鬥力的力量，作爲總司令的華盛頓戰功赫赫，有着世界性的聲望，更是美國衆望所歸的人物，在每一次軍內外面臨危機的關頭，他都能發揮出巨大的個人力量，順利地化解危機。那是18世紀80年代初，震撼世界的法國大革命還沒有發生，英國光榮革命之後長期推行的君主立憲制度給古老的英國帶來了繁榮、穩定和自由。美國新大陸上涌動着一股要求君主制的思潮，在失去了世襲制紐帶、由移民組成的新大陸上，誰能成爲新的君主?手握重兵、打贏了獨立戰爭、擁有巨大威望的華盛頓自然是首選的人物，“打江山、坐江山”何其順理成章!
率先提出這一建議的就是華盛頓的部將、曾任米夫林堡守備司令的劉易斯·尼古拉上校。1782年5月，他致信華盛頓，列舉軍隊遭受的種種不公，並把這一切歸咎於共和政體，他說：“那種把我們從難以想象的困難中引向勝利的才能，那些得到軍隊普遍尊重和崇敬的品格，定能引導和指導我們在和平的道路上前進。有的人把專制與君主政體混爲一談，覺得很難把它們分開。因此，我所建議的政體的首腦有一個顯然較爲溫和的稱號，但是一旦其他問題都得到解決，我認爲很有理由採納國王的稱號。”
在當時的美國，這並不是劉易斯·尼古拉上校一個人的看法，不少將士都有這樣的思想。王袍加身呼之欲出，華盛頓面臨着前所未有的抉擇。但他立即就作出了決定，寫了一封措辭嚴厲、毫不含糊、不留任何餘地的回信：
我非常意外和吃驚地閱讀了你要我深思的意見，我可以明確地告訴你，戰爭中發生的任何變故都沒有像你說的軍隊中存在的那種想法使我更痛苦。我不得不懷着憎惡的心情看待這種想法，並給予嚴厲的斥責。
我想不出我有哪些舉動會鼓勵你寫這樣一封信，我認爲這封信包含着可能降到我國頭上的更大的危害。如果我還有點自知之明的話，你不可能找到一個比我更討厭你的計劃的人了。……如果你還重視你的國家，關心你自己和子孫後代，或者尊重我的話，你應該從頭腦裏清除這些想法，並決不要讓你或任何其他人傳播類似性質的想法。
在那個關鍵的歷史時刻，華盛頓堅定拒絕了對他的王袍加身。他的態度對美國消除君主制的威脅起到了極爲重要的作用。既然美國最有威望和實力的人物公開反對君主制，嚴詞拒絕國王的頭銜，誰又敢冒天下之大不韙接受加冕呢?正是他的這一選擇爲美國成爲民主制國家開闢了道路。
