近日，日本三菱公司罕見的向二戰中被強徵到日本的中國勞工受害者及家屬謝罪，並達成了每人賠10萬元的和解協議。這是一個很好的開端，在第二次世界大戰期間，作爲戰爭機器的日本強徵鄰國的勞工其實是一個數不清的天文數字，在今天的泰國境內有一條日軍強迫戰俘和勞工修建成的通往緬甸的戰略鐵路運輸線——“死亡鐵路”。數十年過去了，這座沾滿了盟軍士兵鮮血的鐵路依然存在，“死亡鐵路”上的列車也在照常運營。
許多喜愛戰爭電影的讀者會對《桂河橋》記憶猶新，該片被視爲上世紀50年代最雄偉的戰爭片，獲得1957年奧斯卡7項大獎。影片中的桂河橋是二戰時期“死亡鐵路”的重要組成部分。
這段鐵路左側旁的高山已經不完整了，爲使鐵路有支撐點，被炸掉的另一部分山體全部填到下面的河水裏。
“死亡鐵路”是連接泰國和緬甸的一條長約415公里的鐵路。二戰時期，日軍爲了征服緬甸和緬甸以西的亞洲國家，急需一條給養供應線。從1942年9月16日起，日軍先後役使61800名盟軍戰俘和27萬名亞洲勞工。
當時，泰國北碧府西部地區是一片荒無人煙的山區，氣候炎熱、瘴氣籠罩。日軍用刺刀逼迫戰俘和勞工日夜施工，而糧食和飲水卻供應不上，使大批戰俘和勞工死在工地和路旁。一位倖存戰俘回憶說，他眼看着同伴一個接一個地倒在地上，整個工地屍橫遍野，慘不忍睹。
曾在泰國戰場作戰的日軍士兵在回憶錄中如此描述：“1944年3月11日，我第一次走這條鐵路。火車以其最高速度（每小時20公里）爬行，450公里的全程走了4夜3天。火車穿過叢林，叢林裏的戰俘，沒日沒夜地幹活。他們都光着身子，白種人特有的粉紅色皮膚上盡是血污。日本軍官在後邊揮舞着鞭子驅趕他們。”
據統計，鐵路沿線的氣候與生活條件非常惡劣，加上日軍非人道的強制役使，先後有16000名盟軍戰俘和約10萬名勞工死於過度勞累、疾病和營養不良，正因爲此，這條鐵路後來被稱爲“死亡鐵路”。而據瞭解，當時被日軍強迫在溼熱的泰國修建“死亡鐵路”的戰俘每天的“工資”是1銖，合人民幣2毛錢。
一年半後，也就是1943年11月，這個原計劃應該六年才完工的“死亡鐵路”正式通車，平均每一公里付出209人的生命，總共搬走了1．1億立方米的土方。
據悉，戰後英國在馬來亞的殖民政府曾共發放150萬美元給曾參與鐵路建造工作，而不幸死去的馬來人之遺族。馬來西亞政府後來在1967年也跟日本政府談判，取得數百萬美元之賠償金。
而據日本的官方記載顯示，日軍從馬來西亞徵召了8.5萬多勞工，其中有近3.3萬人死亡。但是，馬來西亞的教科書裏從來不提這些。而政府也從不費心去找尋死亡的勞工之遺體。泰國曆史學教授瓦拉武說：“這就是我們被稱爲未開發國家、第三世界的原因。政府根本不關心它的人民。”
至於泰國政府，由於泰國本身與日本簽有條約，允許日軍運用泰國做爲轉進的基地，以交換泰國主權之完整，所以泰國並未派其本國人充當興建鐵路的勞工。因此，泰國樂得能省一事即省一事。
1945年初，桂河橋被美軍飛機炸燬。戰後，泰國政府修復了此橋，目前已成爲泰國的著名旅遊景點。爲了紀念築路的犧牲者，在橋的附近修建了兩座公墓和一座戰爭博物館，在向世人訴說關於“死亡鐵路”和“桂河橋”的歷史。
如今，行駛在“死亡鐵路”上的火車沒有扶手和空調，一切都保持着原始的簡陋。隨着“咯吱咯吱”的聲音，火車緩緩向西，沒多久就從“塔基蘭”車站駛到了“死亡鐵路”最出名的路段——“探卡賽”。探卡賽這段鐵路依山而建，右邊是高山，左邊是懸崖，崖下是混濁的奔流着的桂河。鐵路完全靠當年戰俘用最原始的工具搭建出來的支架撐住。火車剛一開到探卡賽，只聽劇烈的“滋扭”聲大作，車廂巔蕩，一些行李從行李架上跌落，乘客們在沒有扶手的車廂裏站立不穩，東倒西歪，併發出陣陣驚叫
“死亡鐵路”的咽喉，是桂河大橋。大橋的一邊地勢較爲平緩，但一過河便是險峻的羣峯，有的路段甚至就開鑿在懸崖絕壁之上。當年，很多勞工都是在修建桂河大橋時成爲孤魂野鬼的。1944至1945年間，桂河大橋是盟軍經常空襲的目標——大橋原爲木橋，經不住飛機轟炸早已毀壞，只有在河水很淺時才能看到殘跡，現在人們能夠看到的，是後來修建的鐵橋。
桂河大橋今天還在通車。爲紀念這段慘烈的歷史，英國著名電影導演大衛·裏恩根據這座橋和它的故事爲原型，拍攝了他一生中最有氣魄的電影——《桂河大橋》，一舉奪得奧斯卡最佳影片、最佳編劇、最佳攝影、最佳男主角、最佳音樂5項大獎。
不能忘卻的紀念
鐵路將大面積重建
更多史料隨着時間流逝而解密。據說，當時被日軍強迫在溼熱的泰國修建鐵路的戰俘，每天的“工資”是1銖，合現今人民幣2毛錢——如果他們活到戰後的話。
二戰結束後，泰國政府爲紀念修築鐵路慘死的盟軍戰俘和各國勞工，特地在桂河橋附近捐獻出兩處土地作爲墓地，其中一處埋葬了多達7000具盟軍戰俘的屍體。同時，泰國還在桂河橋旁建起一座小型紀念館，裏面陳列着許多當年戰俘和勞工們使用過的簡陋勞動工具、生活用品等實物，以及日軍使用過的槍彈和火車頭。
