分裂與統一
20世紀，擺脫了土耳其人統治的塞爾維亞在巴爾幹地區日趨強大起來，已成爲南斯拉夫人反對外國統治、爭取民族統一的核心。波斯尼亞和黑塞哥維那兩地的南斯拉夫人，強烈要求擺脫奧匈帝國的統治，與塞爾維亞合併，建立統一的南斯拉夫國家。以塞爾維亞爲中心的南斯拉夫民族統一運動的發展，使哈布斯堡王朝的統治者極爲不安。因此，奧匈加緊進行以摧毀塞爾維亞爲目標的戰爭準備，而主持制定侵略塞爾維亞戰爭計劃的正是斐迪南和奧匈帝國總參謀長馮.赫特岑多夫。當時，在塞爾維亞國內已出現反奧宣傳活動和愛國團體。1908年成立了“國防會”，1911年成立了“黑衣會”(又稱“不統一毋寧死”)。這兩個組織受到歐洲以巴古寧、克魯泡特金爲代表的無政府主義思潮的影響。“國防會”主張進行遊擊戰來阻止奧匈帝國吞併塞爾維亞，並招募和訓練志願軍。“黑手會”主張採取恐怖行動，它的奮鬥目標是“實現民族的思想，統一所有塞爾維亞民族”。黑手會的活動方式是，單線聯繫，祕密活動，絕對服從，勇於犧牲。領導這個組織的是塞爾維亞參謀本部情報主任德拉古丁·提米特利耶維奇上校。20世紀初，巴爾幹地區多次發生暗殺事件，許多青年愛國者都以獻身精神去進行這些恐怖活動。
巡視
1914年5月，德國參謀長小毛奇同奧匈帝國總參謀長赫特岑多夫會談，討論對塞爾維亞的戰爭計劃。6月12日，斐迪南到其科諾皮施特的城堡中同德皇威廉二世舉行會談，爲發動戰爭預先確定行動方針，他們都認爲，俄國國內困難較大，無法插手巴爾幹戰爭。德皇建議奧匈利用這一有利形勢進攻塞爾維亞。威廉二世還明確向斐迪南保證，假如俄國插手奧塞衝突，德國將援助奧匈。在德國的大力支持下，奧匈決定在鄰近塞爾維亞邊境的波斯尼亞薩拉熱窩舉行大規模軍事演習。時間選定在6月28日，這一天是塞爾維亞被土耳其征服的紀念日(1386年6月28日)。這次演習以塞爾維亞爲假想敵，出動了兩個兵團，斐迪南夫婦決定親自前往薩拉窩巡視。
忽視警告
奧匈的這一挑釁行動，大大激怒了塞爾維亞愛國者，“黑手社”和波斯尼亞當地的祕密民族主義團體“青年波斯尼亞”擬定了行刺斐迪南的計劃。塞爾維亞政府事前已發覺了刺殺斐迪南的行動，並反對這一行動，擔心這一事件可能導致可怕的後果，因爲塞爾維亞難以抵擋奧匈帝國的進攻，而俄國此時尚未完成陸軍的改編計劃，不可能給塞爾維亞有力的援助。塞爾維亞政府試圖阻攔“黑手社”的人出境，但與“黑手社”有聯繫的邊防軍使他們順利地越境進入波斯尼亞。塞爾維亞政府又通過本國駐奧匈公使提醒奧匈政府注意，如果斐迪南前往波斯尼亞，將會有生命危險。但是奧匈政府對這一警告置若罔聞。
