“薩拉熱窩事件”是塞爾維亞爭取民族解放的極端形式，但帝國主義國家經濟政治發展不平衡纔是一戰爆發最深刻的根源
美國前國務卿基辛格曾說，一戰有個很長時間的潛伏期。1914年前的若干年，歐洲一直處在戰爭一觸即發的危險之中。“大戰一直延遲到1914年才爆發，已經算是個奇蹟!”
也就是說，雖然是帶有政治謀殺性質的“薩拉熱窩事件”引爆了第一次世界大戰，但一戰爆發的真正根源，還要回到當時的歷史環境中去挖掘。
19世紀末20世紀初，在第二次工業革命的推動下，資本主義國家的生產力獲得突飛猛進的發展，出現了壟斷組織，資本主義進入了帝國主義階段。各國加緊對外擴張，展開了激烈競爭。
然而，凡事總有先來後到。當時，世界已被列強“瓜分完畢”，其中先到“筵席”的英法俄等老牌殖民主義國家佔有最大份額，處於優勢地位。到第一次世界大戰爆發前夕，在世界總面積達6500萬平方公里的殖民地中，英國獨佔3350萬平方公里，佔世界殖民地總面積的一半以上;俄、法兩國分別佔有1740萬平方公里和1060萬平方公里，分別佔世界殖民地總面積的27%和16%。三國佔據的殖民地面積佔到全球總量的95%。
相比之下，後起的德國僅佔有290萬平方公里的殖民地，分別相當於英、俄、法的8%、16%和27%，而德國1914年工業生產總值的世界佔比已增至16%，躍居世界第二，歐洲第一，其鋼、鐵產量甚至接近於英、法、俄三國之和。德國外長皮洛夫宣稱：“讓別的國家分割大陸和海洋，而我們德國滿足於藍色天空的時代已經過去，我們也要求陽光下的地盤。”德皇威廉二世則抱怨德國首相俾斯麥熱衷於“大陸政策”，未對“殖民地、海軍、英國”給予足夠的注意。
由於帝國主義國家經濟政治發展不平衡，而佔有大量殖民地就等於獲取了可靠的商品市場、投資場所和原材料供應，也等於取得了保障綜合國力、尤其是一國戰爭能力不斷壯大的力量源泉，在爭奪殖民地的過程中，形成了“三國同盟”和“三國協約”兩大帝國主義軍事集團。雙方把“保護”或“重新瓜分”殖民地當成頭號戰略訴求，矛盾越發不可調和，造成國際局勢日益緊張，並一步步滑向戰爭深淵。可以說，“瓜分和重新瓜分殖民地”纔是導致一戰爆發的真正根源，而軍備競賽、締結軍事同盟、沙文主義宣傳等，不過是用於“瓜分和重新瓜分殖民地”的手段。
從這個意義上理解，一戰的爆發只是時間的問題，就算沒有“薩拉熱窩事件”，協約國與同盟國之間也會因爲其他事件爆發戰爭。正如唯物史觀認爲的那樣，歷史是必然的，偶然的歷史事件組成了必然的歷史方向。
