古印度與古埃及、古巴比倫、中國並稱爲“四大文明古國”。獨特的歷史背景使得古印度包含了從遠古到現代、從西方到東方、從亞洲到歐洲等多種文化潮流。古印度雖然是一個多種姓的、歷史包袱較沉重的國家，但依然爲世界文化留下了獨特風格的遺產。
古印度文明起源
史前印度最重要的文化爲印度河流域文化和恆河文化。印度河流域文化是青銅時代的文化，存在於公元前3200年～前1750年間，成熟於公元前2200～前2000年。恆河文化昌盛於公元前1800～前600年間，爲印度著名的吠陀時代。
古印度歷史發展情況
古代印度的歷史特徵在於瓦爾納制的確立及其向種姓制度的轉化，部落社會的同化及其向國家的轉化，授地制的興起及其向封建制的轉化，佛教由盛而衰，以及新婆羅門教的興起及其向印度教的轉化。
古代印度主要分爲以下幾個時期：
佛陀時期(前6～前2世紀)：這個時期是繼印度河文化城市繁榮之後的第二次城市繁榮時期。公元前6世紀初，印度有16個國家。其中主要的有摩揭陀、迦屍、只薩羅、跋只、俱盧、般遮羅和犍陀羅等。在這個時期的大國裏，瓦爾納的等級製取代了部落制。國君和武士成爲剎帝利，祭司和教師成爲婆羅門，農戶和納稅者成爲吠舍，服務於以上3個等級的勞動者則成爲首陀羅。
孔雀王朝時期(前322～前185)：在孔雀王朝中，唯有國王有權擁有常備軍和接受貢奉。國王權力標誌着剎帝利對婆羅門長期鬥爭的勝利，但婆羅門在孔雀王朝仍然擁有大權。
入侵時期(公元前200～公元200)：孔雀王朝滅亡以後，西北印度不斷有外族入侵。巴克特里亞、安息人、塞種人、大月氏人、閻膏珍、迦膩色伽等，陸續侵入印度。在迦膩色伽的支持與庇護下，大乘佛教在印度興起，小乘佛教流行於錫蘭、緬甸等地。
薩塔瓦哈納時期(公元前100～公元200)：薩塔瓦哈納王國300年的歷史使德干文化與北方文化互相結合。那裏的國王最早把土地授予婆羅門，並且對部落地區實行軍事統治。
笈多王朝(320～540)：當時王權縮小，官職已經世襲，外貿不斷萎縮，種姓種類和不可接觸者的名目都有所增多，偶像崇拜在寺廟裏日益普遍。
北印度(606～647)：戒日王是古代印度最後的一個著名皇帝。當時，外貿蕭條，貨幣短缺。政體沿襲發多，但更加分散。都城從華氏城遷曲女城，即從一外貿城市遷至一軍政要地。戒日王死後，北印度表面統一的局面又告結束。
南印度(公元前200～公元750)：在南印度幾乎每個國家都有幾個藩屬，每個藩屬都有自己的軍隊、自己的行政系統和收稅機關。
古印度的文明成就
古代印度是人類文明的發源地之一，在文學、哲學和自然科學等方面對人類文明作出了獨創性的貢獻。在文學方面，創作了不朽的史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》。在哲學方面，創立了“因明學”，相當於今天的邏輯學。在自然科學方面，最傑出的貢獻是發明了世界通用的計數法，創造了包括“0”在內的10個數字符號。所謂阿拉伯數字實際上起源於印度，只是通過阿拉伯人傳播到西方而已。公元前6世紀，在古代印度還產生了佛教，後來先後傳入中國，朝鮮，日本，泰國，緬甸等。另外，在音樂、舞蹈、雕刻、繪畫等方面，古印度也留下了不少珍貴遺產。
古印度是怎麼滅亡的
孔雀王朝在阿育王時代發展到全盛時期。他經過多年征戰，使王朝版圖擴展到除印度半島最南端以外的整個南亞次大陸，即包括今天的印度、巴基斯坦和孟加拉國。這個龐大的帝國是依靠軍事征服建立起來的。因此在阿育王死後不久便陷入分裂。公元前187年，孔雀王朝最後一個國王被推翻。此後，印度半島再也沒有統一過。
