錦衣衛是皇帝養的狗，歷朝歷代都有類似機構，就算現在還有國家安全局行使類似職能。只不過明朝言論被清流爲代表的官宦階級所把控，一個正常的機構被抹黑成一無是處的地方。明朝歷代皇帝對錦衣衛把控還是很得力的，極大維護了皇權，削弱了相權，錦衣衛頭頭基本都是被卸磨殺驢那一夥的，替皇帝吸引仇恨，差不多了殺了平息衆怒。而且錦衣衛主要稽查對象是王爺親王，防止他們造反，其次是幫助皇帝充實內庫，最後纔是監視百官，在一家獨大清流或者黨爭不斷的朝廷上，錦衣衛是屬於皇帝平衡百官的工具。
當然，錦衣衛有人越出界限，大興牢獄，導致皇帝不滿，爲了監視錦衣衛就成立了東廠，後來爲了監視東廠就成立了西廠，這本身就代表着錦衣衛制度的衰敗。所以錦衣衛是立足於古代封建社會皇權相權之爭的大背景下，它隸屬於皇帝，是皇帝平衡監視百官而成立的機構，它的存在使皇帝避免了偏聽偏信，視野被官僚充斥的危險，使皇帝在與百官平衡妥協中佔據上風。當然絕對的權力導致腐敗，錦衣衛也有爲得目的不擇手段劣習，甚至迫害死無辜的親王，所以這機構算是好壞摻半吧。
東廠的發明者是明成祖朱棣，明成祖朱棣爲燕王時，爲奪取帝位,陰界京師宦官，以爲內應。即位後，對朝廷大臣多不信任，乃一反太祖關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官。
東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。明成祖於永樂十八年 (1420年)設立東緝事廠 (簡稱東廠)，由親信宦官擔任首領。地點位於京師(今北京)東安門之北(一說東華門旁)明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱爲“廠衛”。東廠權力在錦衣衛之上，其目的就是監察百官，維護皇帝的統治。
西廠即明朝官署名。即西緝事廠。明憲宗時爲加強特務統治，於成化十三年(1477年)於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直爲提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾專權，正德元年(1506年)復置，劉瑾被誅後，即廢去。也是爲了維護皇帝的統治。既然一切都是爲了政治利益所以也就無關好壞。
