明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，今天小編就爲大家詳細解讀一下~
看過電影《繡春刀》系列、《錦衣衛》的朋友，應該對明朝的錦衣衛印象深刻。錦衣衛的前身爲明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年(1382年)，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改設錦衣衛。在明朝的廠衛機構中，錦衣衛是最早設立的，也即始於朱元璋在位時。當然，在其他明朝的影視劇中，我們還看到了權勢不輸錦衣衛的東廠、西廠、內行廠。相對於錦衣衛，東廠、西廠、內行廠都是宦官執掌的。那麼，問題來了，明朝的錦衣衛、東廠、西廠、內行廠有什麼關係?哪個權力更大?
一、錦衣衛
首先，錦衣衛作爲皇帝侍衛的機構，主要職能爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。在明朝時期，錦衣衛的首領稱爲錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚。值得注意的是，除了針對文武百官，錦衣衛也可能參與到戰爭中，也即承擔收集信息、策反敵將的工作。在明朝的廠衛機構中，錦衣衛原本是能夠和東廠、西廠、內行廠平起平坐的。但是，因爲東廠、西廠、內行廠的首領，往往是皇帝信任的宦官擔任，因此，錦衣衛逐漸成爲東廠、西廠、內行廠的下級，比如東廠下令要抓捕某人，錦衣衛就需要去執行。
二、東廠
錦衣衛是明朝開國皇帝朱元璋所設立，而東廠則是始於明成祖朱棣登基稱帝后。衆所周知，明成祖朱棣的皇位，是通過造反取得的。因此，即便是掌握大權後，朱棣依然心中不安，所以設立了東廠。東、西廠或內行廠的頭目，多由司禮監太監充任。管東廠的太監稱爲“督主”，經常以司禮監秉筆太監或其他太監兼任。在明朝時期，錦衣衛是百官和百姓都會監督。但是，就東廠來說，除了官民之外，還可以監督錦衣衛，這也是錦衣衛地位低於東廠的重要原因。比如錦衣衛要和東廠爲敵的話，那麼後者完全可以在皇帝面前對錦衣衛讒言，反過來，錦衣衛想要對付東廠，則比較難了。
三、西廠
明憲宗朱見深這位皇帝在位時，於成化十三年(1477年)於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直爲提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。由此，非常明顯的是，在明朝廠衛機構中，西廠可謂後來居上，其權勢更是在錦衣衛、東廠之上。不過，西廠前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。這是因爲權勢過大的西廠，遭到了明朝百官的抵制。正所謂過猶不及，或者說是樹大招風，西廠後來的行爲，顯然違背了明憲宗朱見深設立他的初衷，對於明憲宗朱見深來說，希望藉助於西廠來說京城內外的情況，但是，西廠卻藉此來殘害忠良，最終被明朝皇帝所廢除。
四、內行廠
到了明武宗朱厚照這位皇帝在位時，不僅重新設立了西廠，由太監谷大用執掌。而且，因爲宦官劉瑾無法全面掌握西廠和東廠，也即東廠、西廠的首領太監和他互相爭權，所以，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝範圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。所以，非常明顯的是，對於明朝的廠衛機構來說，可謂一個比一個厲害，也即後設立的，往往要比之前設立的權力更大。
就內行廠來說，因爲其首領太監劉瑾受到明武宗朱厚照的重用，促使內行廠可以直接監督錦衣衛、東廠、西廠。換而言之，內行廠的權勢和地位，已經凌駕於前三者之上。當然，內行廠可謂一設立就達到了巔峯，所以其跌落谷底也要比別人快。公元1510年，設立不過數年時間的內行廠，因爲劉瑾的倒臺，所以和西廠一起被廢除了。
最後，總的來說，在明朝的廠衛機構中，內行廠和西廠雖然權力最大，但是，其不過是曇花一現，在明朝200多年的歷史中，還是錦衣衛和東廠幾乎貫穿其中。就東廠和錦衣衛來說，雖然二者的職能比較相似，但是，在不少歷史學者看來，錦衣衛屬於外官，奏事需用奏疏，還有勳戚及其子弟參加，不如東廠太監親近，故廠的勢力總要大於衛。比如魏忠賢執掌東廠的時候，錦衣衛完全被東廠所驅使了。
