說起歷史上的三國時代，大家都會第一時間是想到東漢末年的魏蜀吳三分天下，三個國家都自稱正統。曹操挾天子以令諸侯，劉備是漢室宗親，孫權則是保留了大量衣冠南渡的士人，儼然一箇中華正統，爲後世五胡亂華的漢文化留存開闢了最初的道路。
這個三國時代只是古代文人所認可的三國，畢竟三個都是漢文化，都認可漢朝的正統。但是站在宏觀的中國史角度上，還是有着很多的三國並立時代的，只不過這些歷史時期的割據政權分屬不同的民族，古人的夷夏觀念又很濃厚，所以往往不將這些遊牧民族建立的政權看作是正統。
但站在統治者的角度，會將一些格局的遊牧民族政權當作正統，併爲其修訂史書，這一時代，就是北宋、遼國、西夏，以及南宋、金、西夏的三國時代。至於西南邊陲的南詔國和吐蕃國，則是長期與宋朝保持和平，沒有參與到三足鼎立的戰爭中來，所以我們今天也就暫時不把這些政權考慮在內。
在這一歷史時期，內，最早的三國鼎立就是遼、北宋和西夏的三國鼎立了。由於宋朝是農耕民民族建立起來的政權，所以古人們往往是把宋朝當成是正統來看，而不論是契丹人建立的遼還是党項人建立的西夏，都不被文人們所承認。那麼這三個國家是怎麼形成三足鼎立的局面的呢?
遼朝
在三足鼎立當中，最先建國的就要數遼國了，不過最初的遼國並不叫遼國，而是契丹，並且在遼國漫長的國祚當中也曾多次更改國名，在一些學者的考證之中，遼國更改國號甚至達到了18次之多。所以對於對遼國曆史並不是非常瞭解的我們，統稱爲遼國即可。
遼國起源於我國的東北地區，是早些年東胡鮮卑的一支，最早被中原文明所認知，是在匈奴統治時期。就來漢朝北擊匈奴，大大削減了匈奴的實力，使得匈奴分裂爲南匈奴和北匈奴兩支，南匈奴歸附漢朝，北匈奴被迫西遷給遠在歐洲的部落文明帶去了遠古的痛苦回憶。
沒了匈奴人的壓制，東北大興安嶺周邊的鮮卑族就崛起了，契丹先祖也是隨着契丹的崛起而發展壯大起來。後來兩晉南北朝時期，中原大亂，這幾個北方遊牧民族一看，南邊的大片肥沃土壤無人認領，有機可乘，就紛紛跑到北方地區建立了屬於各自的政權。
鮮卑人就是隨着這波南下的大浪潮將事業重心放在了中原地區，逐漸轉化爲農耕民族。工作重心轉移，老家那邊難免就會被忽視。契丹人就是在這個時候在鮮卑人的老家發展崛起，不斷向西、向北擴張，佔領了大量水草肥美的草原，成爲了繼匈奴、鮮卑之後第三個最強大的遊牧民族。
這一時期是中原的五代時期，中原的幾個政權能管住自己農耕區的地盤就不錯了，根本就沒有時間去理會塞外之地的契丹人發展，所以在耶律阿保機這一代，契丹各部完成了統一，契丹國建立，並且佔領了原來東北地區的渤海國，實力進一步擴張。
但這些畢竟都是草原上的事情，要想讓中原文明真正承認遼國是正統王朝，必須還得是有農耕的血液，畢竟只靠騎馬打仗這種不安穩的統治，沒有固定的城邦和糧草囤積，一個國家是不能長久穩定的。
當時的中原地區戰亂，大量的中原難民向北逃到契丹國的國境之內，耶律阿保機非但沒有驅逐，反而是在草原上爲他們建立起來中原的城敦安置，受到了這些漢人們的一致擁戴。並且北逃而來的難民中也有着不少仁人志士，耶律阿保機也一律善用，啓用了韓延徽、韓知古、等漢人常伴左右，爲契丹國的崛起出謀劃策。就是在這種兼容幷包的風氣之下，契丹國的政治制度、軍事實力、經濟實力都在不斷地進步着，愈發地壯大起來。
就在此時，北方地區的後唐出了亂子，後唐的河東節度使石敬瑭造反，對遼國的遼太宗自稱兒皇帝，並拱手獻出燕雲十六州，請求遼國攻打後唐。遼國早就有圖謀中原之意，這天上掉餡餅的事情誰又能拒絕呢?於是遼太宗率領大軍南下，滅亡了後唐，輔助石敬瑭建立了後晉。
後來遼國在政局上雖然多有浮沉，但總體上還是一個比較強大的國家，甚至一度得到了中原地區的大片領土。
但中原地區也是天降猛男，出了個後周的周世宗柴榮，大敗遼軍，收回了很多之前丟失的城池，直取燕雲十六州而去。但冥冥之中自有定數，或許是天佑大遼，也可能是天妒英才，周世宗重病而返，未能進一步取得燕雲十六州。
在這之後，後周就再也沒能有機會奪回燕雲十六州了，甚至連南方都沒有機會圖謀，完成統一大業了。但周世宗不能完成的，總有人會繼承他的意志，繼續完成他沒有完成的夢想，中原地區有二度天降猛男，出來了趙匡胤和趙光義兩兄弟。
北宋
在後週週世宗柴榮還在世的時候，趙匡胤已經在朝廷有了一定的地位，跟隨柴榮一路南征北戰，積累了不少經驗，並有了一幫十分忠心的兄弟部下。柴榮病逝以後，周恭帝即位，趙匡胤被任命爲歸德節度使，駐紮在如今的商丘地區宋州，就是周朝的宋國所在地。
公元960年，聽聞契丹和北漢大有南侵之意，朝廷派遣趙匡胤揮師北上，抗擊契丹。但這個消息很可能就是趙匡胤等人防風出來的，就是爲了集結大軍發動政變，畢竟契丹和後漢早就被後周的大軍給打怕了，根本不敢南下，甚至在周世宗時期還險些丟掉燕雲十六州。
於是在一羣人的自導自演之下，趙匡胤被一衆武將黃袍加身，兵不血刃地繼承了後周的遺產，坐上了“禪讓”而來的皇位。由於之前趙匡胤是宋州的節度使，所以就以宋爲國號，建立了宋朝，開啓了一個新的紀元。
趙匡胤不只是繼承了後周的遺產，同時也繼承了後周未完成的統一大計，但是他沒有像後周的柴榮一樣繼續對北方用兵，而是採取先易後難的方針，先打南方後打北方。在這一思想的指導下，趙匡胤接連滅亡了南方的南平、楚國、後蜀、南漢、南唐等割據政權。
在統一了南方之後，宋朝的國力非但沒有因爲連年戰爭而得到削減，反而因爲收服了南方的大片產糧區而實力大增。解決了簡單的，接下來就要對付難一點的北方了，但遼國真的像是被上天保佑了一樣，正在趙匡胤準備揮師北伐，奪取燕雲十六州的時候，發生了“燭影斧聲”的歷史疑案，一代天驕就此隕落，其弟趙光義即位。
雖然趙光義也有一定的才能，滅亡了北漢政權，但其軍事才能還是和哥哥趙匡胤差上一截，未能收復燕雲十六州，對遼作戰多次失利，燕雲十六州始終沒有被完全收復回來，成了北宋心中的一塊揮之不去的陰影。也正是燕雲十六州的喪失，北宋也一直不被認爲是一個大一統的封建王朝。
其實除了燕雲十六州，還有一片傳統漢地沒有被宋朝收復，那就是西域地區，其實北宋還是有實力對西域進行征戰和治理的。但卻有另外一個政權死死把控着河西走廊，讓北宋不敢深入，陷入進退兩難的境地，這個政權就是西夏。
西夏
建立西夏的党項族本是生活在四川北部青藏高原上的一支西羌部落，後來吐蕃崛起之後，屢屢受到吐蕃的侵擾，於是党項人就向大唐臣服，尋求庇護，被安置到了如今的青海東南和甘肅一帶。後因爲平定黃巢起義有功，党項首領拓跋思恭被賜姓爲李，領有銀州、夏州、綏州、宥州與靜州五州之地，有了真正意義上的立足之地。
五代十國時期，不論中原地區是誰來掌權，党項族都是俯首稱臣，以維持原有的統治以及大量的賞賜。中原政權也是樂得如此，畢竟能夠和平收服，誰又想耗費大量人力物力進行戰爭呢?直到宋朝建立，党項仍然是對宋朝延續了原有的俯首稱臣策略，只是這時候的党項實力已經遠非同日而語了，變得十分強大起來。
後來党項內部產生了政變，一部分向宋朝稱臣，另一部分則是向遼國投懷送抱，抱住了遼國這根大腿。在遼國的幫助下，李繼遷被封爲夏國王，徹底與宋朝交惡，扼守住了北宋與西域聯繫的交通要道。
後來在經歷了一段時間的發展之後，在李元昊這一代建立了西夏，遊離在遼與宋兩個大國之間，利用制衡之術存活了許久，以至於遼國和北宋滅亡，西夏仍然能和金、南宋保持三足鼎立之勢。
結語：
這一時期的三足鼎立，是三個不同民族的發展史，遼國統一了北方草原遊牧區，宋國則是統一了大部分的農耕區，西夏則是利用兩個大國之間的鬥爭而以相對弱小的實力存在了許久，同時也扼守住了北宋向西購買良馬的要道，這就給本來就沒有北方草原的宋朝雪上加霜，無法大量發展騎兵力量。三個國家維持在這樣微妙的平衡關係長達近二百年之久。
