神道設教，原指順應自然之勢，效法天道運行的奧妙，設教化於天下，使百姓順服。
後假借以神鬼之說作爲教育手段，借禍福因果之說以勸戒世人。由於聖人的言論往往被當作“神”的訓條，“神道設教”就成爲一種無神的人爲的特殊宗教。中國的“神道設教”思想產生於西周初期，後來成爲儒家思想體系品德教育的策略和手段。墨子也有此設想。
神道設教就是以鬼神之道立教，語出《周易》彖傳語俗謂巫卜之事爲“神道”，與《周易》所說之本義有別。中國古代統治者對待宗教信仰的政策，借“天人合一”的神權來強化自己的統治，亦稱神道設教。用祭祀、卜筮等鬼神迷信的宣傳來愚弄人民，與《周易》之本義略有出入。但也有一些思想家不迷信鬼神，範縝徹底否定鬼神的存在，但肯定神道設教的作用。說它“可以治國安民，移風易俗”。
