晉國是春秋時期的霸主，具有持續的國際影響力，在爭霸和維霸過程中不斷擴張勢力、分封功臣，使得國內產生了多支家族勢力。這些勢力獨立性很強，他們明爭暗搶，逐漸形成了三大力量中心，並最終分裂爲韓、趙、魏三國。
新生三國不但瓜分了先前的多家領地，而且繼承了原先的領土特徵。尤其是魏國，從整體上看，雖然國土面積最大，卻有着十分惡劣的地緣形勢，不但領土分佈極端不合理，而且主體部分被分割成不相連接的兩大截，是典型的“四戰之國”。魏國統治者急需通過領土整合來優化地緣政治，以實現國家的真正統一和振興，而要進行地緣整合，就必須提高國家的綜合實力尤其是軍事力量，於是魏國進行了大刀闊斧的改革。
改革後的魏國野心大增，到處侵略擴張，對周邊鄰國形成了極大威脅。爲了生存和發展，周邊各國也被迫進行改革。由於有魏國的經驗做參照，其他國家在改革後也不同程度上增強了實力，刺激了不同程度的領土擴張慾望。於是乎，各國之間形成了循環式競爭，掀起了一輪輪改革浪潮，從而推動了社會整體轉型，並最終促使了中國的統一。
