春秋戰國分爲春秋時期和戰國時期，其分水嶺是在公元前453年，韓、趙、魏三家滅掉智氏，瓜分晉國爲標誌。春秋時期，周王室的勢力減弱，諸侯羣雄紛爭，齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公、楚莊王相繼稱霸，史稱春秋五霸(另一說認爲春秋五霸是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐)。對於春秋五霸來說，按照時間順序是齊國齊桓公第一個稱霸，也即齊桓公是春秋五霸之首。不過，實際上，在齊桓公之前，鄭國的鄭莊公就已經稱霸中原了。那麼，問題來了，春秋時期第一個稱霸的鄭國，爲何突然就衰落了?
一
首先，鄭國(公元前806年—公元前375年)，是中國歷史上一個諸侯國，國君爲姬姓，伯爵。對於鄭國來說，和晉國、魯國、衛國、燕國等諸侯國一樣，都是周王室的後代。公元前806年，鄭國的開國君主鄭桓公建都陝西棫林，第二任君主鄭武公跟隨周平王東遷到虢鄶之間(今滎陽市東京城遺址公園)，第三任君主鄭莊公遷都到鄭韓故城遺址，直到滅亡。在周朝這一歷史階段，鄭國立國共計432年，傳位24君(有爭議)，公元前395年，建都鄭(今河南新鄭)，主要的版圖位於今天的河南省中部。在周平王東遷洛邑後，鄭國迎來了自己的強盛階段。
二
在周平王東遷洛邑後，鄭國因爲出力不少，所以獲得了周王室的重用。在此基礎上，鄭莊公充分利用王室大臣的身份，經常利用王室之名爲自己謀私利。比如兼併了周邊的小國，侵奪許國，干涉宋、衛、魯等諸侯國。並且，鄭莊公在位時的鄭國，還幫助齊國抵抗了入侵的北狄。除此之外，鄭莊公還和周王室的交戰中贏得了勝利，以致“周鄭交質”(即互相交換質子，鄭國以世子鄭昭公，周王室以太子王子狐)。由此，鄭莊公在位時的鄭國，在春秋時期率先稱霸，鄭莊公也因此獲得了“春秋小霸”的稱呼。
三
不過，在鄭莊公之後，鄭國迅速衰落。在齊國、晉國、楚國、秦國等大國的爭霸戰爭中，鄭國只能選擇依附於其中的大國。及至戰國初期，鄭國被韓國消滅。那麼，問題來了，鄭國爲什麼會突然衰落呢?對此，在筆者看來，原因主要包含在以下幾個方面。一方面，根據史料記載，鄭莊公多寵子，在其死後，鄭國即陷入內亂。經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前。由此，內亂問題是導致鄭國迅速衰落的重要原因。在鄭莊公之後，鄭國幾乎沒有什麼比較有作爲的君主，這和齊桓公之後的齊國比較類似。
四
最後，鄭國之所以能在鄭莊公在位時稱霸中原，是因爲獲得了一個有利的外部環境。彼時，晉國分成了翼(晉)和曲沃兩部分，內戰頻繁;楚國還沒有北進中原，齊國也不夠強大。在此基礎上，鄭國獲得了稱霸的短暫時機。不過，在此之後，晉國完成了內部的整合，並且兼併了衆多諸侯國，而楚國也開始北進中原。對此，地處今河南省中部的鄭國，因爲地處四戰之地，特別是加在晉國和楚國這兩大強國之間，根本沒有什麼擴張的空間。再加上齊國、秦國等大國的崛起，導致鄭國的四面都存在較大的壓力。如同戰國七雄中的韓國，鄭國的地理位置導致其難以擴張，並日漸衰落。
