齊國是中國歷史上從西周到春秋戰國時期的一個諸侯國，齊國是春秋時代第一個稱霸的諸侯，也是戰國時期少數可以與秦國匹敵的強國。作爲春秋戰國雙霸主的齊國爲何沒能一統天下呢?
齊國的先祖是姜太公呂尚，在周武王時期被封在齊地。因爲呂尚的原因，齊國最開始就擁有徵伐四周的生殺大權，在西周建立初期已經是大的諸侯國了。但是齊國自姜太公之後沒出什麼明君，齊襄公時期還爲了一個女人殺了魯國的國君，因爲這件事纔有了公子小白和公子糾出逃爭奪君位的故事。公子小白就是之前講的齊桓公。齊桓公繼位後，領導能力卓越，在春秋時期一度稱霸。齊桓公死後，因爲繼承問題，他的幾個兒子在齊桓公的屍體面前大打出手，齊桓公死而不能入葬，身體腐爛長了蛆蟲。之後他的兒子們互相算計、打殺，輪番繼位爲王，連續43年十分混亂。
到了齊頃公繼位後，頃公的母親嘲笑晉國的郤克，引發了齊晉鞌之戰。齊國敗退後，齊頃公開始修整內治，減輕賦稅，發展農業，還開倉賑濟，齊國這纔有了點重生的意味。只可惜，齊國好了沒兩天，又發生了政變。齊頃公的兒子齊靈公繼位後，因爲想立寵妃的兒子公子牙爲太子，因而廢黜前太子公子光，大臣崔抒擁立公子光繼位爲齊莊公，並殺了公子牙。齊莊公繼位後，因爲看上了崔抒的妻子，還送給崔抒帽子，後被崔抒聯合不得志的宦官賈舉殺害。崔抒等人擁立其弟弟杵臼繼位爲齊景公。
齊景公時期的內部政治和晉國差不多，都是卿大夫當權。齊國欒氏、高氏、田氏、鮑氏尤爲強勢。當時晉國範氏和中行氏在晉國發動叛亂，齊國的大夫田乞一直想要謀取齊國的天下，因此趁機勸諫齊景公救助晉國，實際上是他自己要結黨營私，和晉國卿大夫們互通有無。齊景公死後，立一個寵妃的幼子荼爲王，田乞則想立齊景公另一個兒子陽生爲王。因此田乞發動叛亂，攻打輔佐幼子的兩個相國，最終立了陽生爲齊悼公，田乞榮升相國之位。
田乞去世後，兒子田常當了齊國的相國。此時齊悼公被齊國大臣鮑牧所殺，立了齊悼公的兒子繼位爲齊簡公。齊簡公用田常和監止做左右丞相，然而這兩位丞相面和心不和。監止的族中有個叫子我的人，經常和田常發生摩擦，子我的一個親信田豹是田常的遠方親戚，子我曾在田豹面前說要殺了田氏一族。田豹把這件事告訴了田常，田常最終打敗子我，齊簡公也因此霍亂出逃齊國，最後被田常殺害。
田常又立齊簡公的兒子繼位爲齊平公，此時田常仍然爲相。田常害怕自己弒君的消息被諸侯國譴責，甚至聯合攻打自己，因此他對外故意討好晉國、吳國、越國等強國，對內親善百姓，齊國一時之間穩定下來。田常在相位期間，誅殺了齊國所有的異性大夫，把政權牢牢的控制住田氏之手，直到他去世後，兒子田襄子繼位爲相國。此時齊平公已經去世，兒子齊宣公繼位。不久晉國趙魏韓三家瓜分智伯瑤，齊國此時各個城邑的大夫都是田氏後人，爲“田氏代齊”做了進一步的準備。
齊宣公死後，兒子齊康公繼位，康公沉迷女色，不理朝政，終於被田氏後人田和驅逐，田氏正式取代了姜氏，坐上了齊國的王位。田和取代齊康公後，和魏文侯會盟，魏文侯請求周天子賜其諸侯國號，田和被封爲齊太公。
齊太公去世後，到孫子齊威王時期，齊國國力最爲鼎盛，實爲七國最強。齊威王剛繼位後不怎麼理政，卿大夫們專權，齊國經常受到別的國家的侵襲。齊威王爲了樹立君位，殺雞儆猴，挑選了兩個風格迥異的大夫，用以獎懲示衆。其中一個大夫參揍誹謗他的人一籮筐，但是齊威王派人去看他治理的城邑卻是百姓富足，一片欣欣向榮;另一個大夫吹捧的人一籮筐，但實際上他治理的地區百姓貧苦，異常蕭條。
於是齊威王封給第一個大夫萬戶食邑，第二個大夫因賄賂官員爲他說好話被下令烹殺。整頓內治後，齊威王又發兵攻打曾經攻佔齊國的趙國、衛國和魏國，還包圍了魏惠王，趙國和魏國不得不割地求和。就這樣，齊威王的威名震驚中原，各方諸侯都不敢侵犯齊國。齊國的頂峯時代是在桂陵之戰後，齊國成爲了戰國七雄裏最強的一個，齊威王自稱爲王。
齊威王重用鄒忌、田忌、孫臏等人，鄒忌還被先後封爲相國和成侯。鄒忌和田忌因爲桂陵之戰前夕意見不同而產生隔閡，鄒忌主張不戰，田忌主戰，齊威王聽了田忌的話，並且大敗魏軍。因此，鄒忌嫉妒田忌設計陷害田忌要謀反，田忌聽到消息後帶兵圍攻鄒忌但是沒有成功，田忌出逃到了楚國。
齊威王去世後，兒子齊宣王繼位。齊宣王知道田忌是被陷害而逃，所以召回了田忌。此時秦國開始啓用商鞅變法，秦國實力增強，秦孝公還獲得了周天子賜封的霸王稱號。齊宣王在學術文化上的貢獻尤爲重大。齊宣王特別注重學術文化交流，戰國時期儒家、法家、道家、兵家、墨家等“百家爭鳴”的綻現，很大一部分原因歸功於齊國的開放。
齊宣王建立了稷下學宮，這是中國乃至世界上第一所官辦的學府，鼎盛時期有上千人在這裏學習、論辯。孟子、淳于髡、荀子、申不害、鄒子、田駢等都在這裏學習過，當時這裏不分年齡、不分學派、不分國別，不分政治傾向，人人言論自由，誰都可以發表自己的學術論點，這爲中國早期文化交流和繁榮提供了良好的環境。
齊宣王去世後，兒子齊湣王繼位。齊湣王是個野心勃勃的年輕君主，繼位後一直想要稱霸中原，但是齊湣王爲人好戰且剛愎自用，不喜勸諫。當時齊秦二國實力相當，齊國曾派孟嘗君聯合魏韓攻打秦國，逼得秦國割地求和。在此之後，齊湣王更加膨脹，率軍攻打燕國，燕國損失慘重。燕國派出了蘇秦到秦國，蘇秦來到了齊國，表面上是爲齊國效力，實際上他卻是燕國的間諜。他在齊國慫恿齊湣王大興修建，以此耗費齊國的財力。
此外，爲了轉移齊國針對燕國的注意力，他還建議齊國伐宋，齊國本有能力去攻打秦國，但是在蘇秦的遊說下把目標盯在了小小的宋國上，而放鬆對秦國的制約。不僅如此，伐宋還會成爲衆矢之的，給其他列國聯合伐齊找了個最恰當的理由。最終，齊湣王攻下了宋國，在攻取宋國之後，他得意忘形，想繼續趁勢攻打趙魏韓楚，吞併東西二週自立爲天子，殊不知災禍就在不久之後發生。諸侯各國不滿齊國已久，見其勢力越來越大，不禁合謀攻打齊國。燕昭王派大將樂毅聯合秦、楚、趙、魏、韓五國聯軍進攻齊國，齊國大敗，齊湣王出逃，齊國被佔領，寶物都被搜刮而走。
出逃到衛國的齊湣王仍然沒改掉狂妄自大的臭脾氣，寄人籬下還要耀武揚威，被衛國人轟出衛國。之後齊湣王逃到苣地，被楚國的淖齒救助，淖齒因此被封爲齊相。但是淖齒有他自己的野心，他要與燕國瓜分齊國的土地，不久之後淖齒就綁架了齊湣公，並做公開審問，責備其無能，爲齊國帶去災難。而後齊湣公被淖齒所殺，史稱淖齒之亂。
淖齒髮動叛亂後，齊國的大臣王孫賈集結齊國愛國人士，殺了淖齒，迎立齊湣公在苣地生的兒子，繼位爲棄襄王。齊襄王在苣地待了5年，這5年之中，齊國已經被燕國樂毅佔領了70多座城邑，只剩下齊襄王的苣城和即墨城沒被攻克。即墨城的守將名叫田單，在燕國攻打齊國安平的時候，田單把自己家的車頭都用鐵皮包上，還縮短了車軸距，因而在逃亡之中別人家的車都笨重不結實而被齊軍俘虜，田單一家得以倖免。田單逃到即墨城後，即墨的人都佩服他能從安平死裏逃生，推舉他做守將。當時樂毅率軍攻打即墨，耗時5年還未攻克，燕國內部有人誣陷樂毅有私謀，燕昭王特別信任樂毅，處死了說閒話的人。樂毅因此非常感激燕昭王，並稱誓死效忠燕昭王。
但在這不久之後，燕昭王去世了，燕惠王繼位。燕惠王和樂毅有矛盾，田單抓住了機會，到燕國施行離間計，散步謠言稱樂毅要在齊國稱王，齊國人不歸附他，所以他遲遲不攻下即墨，等待伺機行動。齊國最怕燕國派別的大將來，那樣齊國就危險了。燕惠王果然中計，用騎劫換下樂毅，樂毅深知燕惠王不會放過自己，因而奔逃到趙國，燕軍都爲此憤憤不平，因而內部不和，矛盾重重。
田單趁勢，在城中施行他的攻燕計劃。他先是在城中下令吃飯時候都要先祭拜祖先，因而四處的飛鳥都爭先恐後盤旋在即墨城的上空，燕軍看了都很震驚，以爲是天降異象。田單還特意找了個無名人士，把他神化，推舉其爲神師。然後，田單在燕軍中散佈謠言稱齊國人最怕燕軍割齊國人的鼻子，害怕焚燒齊人城外的祖墳。燕軍果然把齊國的戰俘都割了鼻子，還焚燒了齊人城外的祖墳，齊國的人民都異常怨恨燕軍，爲羣起而攻之做足準備。田單還派人賄賂燕軍大將，說齊國人馬上就要投降了，燕軍不由得放鬆了警惕。
待時機成熟，田單徵用了即墨城中一千餘頭牛，給他們披上了紅布，畫上天龍的花紋，在牛角綁上尖刀，牛尾綁上灌了油的蘆葦草。夜晚點燃蘆葦草，火牛陣和五百名敢死隊直衝燕軍大營，城中百姓敲鑼打鼓虛張聲勢，燕軍紛紛敗逃，大將騎劫被斬殺。田單趁機追打燕軍，齊國被佔領的城邑都紛紛歸順田單，田單一路收復了齊國的失地，並去苣地迎接齊襄王回朝，田單因此被封爲安平君。
然而，如此一個歷史悠久、國力強盛的大國，爲何最終與”統一天下“失之交臂了呢?只因其有兩大失誤，一大不足。
從戰術失誤的角度講，齊國過於自負，漠視能臣智士的建議，導致人才流失
戰國中期，齊國在齊威王的帶領下，走向了稱霸之路。齊威王之所以能夠稱霸，很重要的一個原因，在於他設立了自己的”智囊團“。首先，齊威王重用鄒忌、淳于髡等人，大力推行封建化改革(變法);其次，齊威王建立了專門培養才人的高等學府，名爲稷下學宮。這些措施，皆爲齊國提供了足夠的”集體智慧“，促進了齊國的強大。齊威王善於納諫，尚能接受別人的建議，但齊威王之後的國君就不行了。
齊威王之後，繼任的齊宣王企圖佔領燕國，此時，孟子向齊宣王建議：只有推行仁政、王道，才能保障齊國的強大。但齊宣王非但沒有采納孟子的建議，反而在佔領燕國後縱兵劫掠，毀掉燕國的宗廟祠堂，使得齊燕之間的矛盾迅速激化，從而爲後來的五國伐齊埋下了種子。齊宣王之後，繼任的齊湣王更加剛愎自用，許多人才紛紛離開齊國。漠視能臣智士的建議，導致大批人才紛紛外流，極大削弱了齊國的實力，給齊國造成了重大損失。
從戰略失誤的角度講，齊國樹敵過多，過早暴露野心，導致其他諸侯國的防範與警惕
戰國中期，齊國經過齊威王數十年的經營與建設，已經成爲唯一可以與秦國平起平坐的國家。然而此時，齊國的戰略手腕卻不如秦國”成熟“，衆所周知，在公元前316年時，秦國內部就”攻韓“還是”伐蜀“的問題，展開了一場大辯論。最後，秦國認爲，此時倘若攻打韓國，必定會暴露其吞併二週、問鼎天下的野心，於是便放棄了攻打韓國的想法，轉而去討伐巴蜀。由此，我們可看出秦國高層老辣的戰略眼光。
而與之相比，齊國就顯得有些短視。齊國作爲東方大國，又長期擔任東方六國的盟主(從約長)，本身就受到周邊諸侯的忌憚，但作爲國君的齊湣王卻並未因此而收斂。公元前286年，齊國攻滅宋國，南侵楚國，西侵三晉，幾乎將自己的周邊鄰國全部得罪了一遍，更有甚者，此時的齊湣王還欲取代周王室，將自己升格爲天子。齊國的野心，使得各方諸侯都極爲驚懼，有的諸侯甚至跑到了秦國去求援。之後，各國結成了”反齊聯盟“，參加了由燕國主導的五國伐齊之戰，直接導致了齊國的衰落。
從先天不足的角度講，齊國無險可守，地緣環境不好，難以阻擋四面而來的敵軍
齊國和秦國，雖然一東一西，分別是位居兩地的強大國家，但是兩國的地緣環境卻大不相同。首先，我們來看看秦國的地緣環境，秦國位於關中地區，南有秦嶺作爲屏障，東有函谷關和崤山作爲門戶，總體形勢易守難攻。賈誼在《過秦論》中，就說秦國”據崤函之固，擁雍州之地，君臣固守以窺周室“。總體而言，在這樣一種地緣環境之下，秦國可以憑藉得天獨厚的自然條件安心發展，而不必擔心敵國的突然襲擊。
其次，我們再來看看齊國的地緣環境，齊國地處華北平原與山東半島地區，周邊不是平原就是丘陵，很難找到抵禦敵軍入侵的自然屏障。這樣一種開放式的地形，十分不利於構建完善的防禦體系。因此，不論是公元前284年的五國伐齊之戰，還是公元前221年的秦滅齊之戰，入侵齊國的軍隊都可以在齊國土地上長驅直入。在這樣一種地緣環境下，齊國勢必難以抵擋四面八方的敵軍。
上述兩大失誤相互結合，不僅削弱了齊國的實力，而且還致使齊國成爲衆矢之的;而上述一大不足，則導致齊國在面對諸侯聯軍時難有招架之力。公元前284年，由燕國樂毅主導的五國伐齊戰爭正式拉開序幕，在五國聯軍的全力攻擊下，齊國最終大敗，僅剩即墨和莒兩座孤城。後來齊國雖在田單的領導下復國，但是國力已經受到嚴重損耗，也就無力發起統一天下的戰爭了。
