翻開明朝歷史，不難發現一個很有趣的現象：明朝竟然是一個“極輝煌”與“最黑暗”並存的朝代。我們說明朝“極輝煌”主要是說它的成就斐然。一般認爲，明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之後的盛世(黃金時代)，史稱“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。可謂是難得的輝煌時期。
主要表現在：政治上，明朝初年國力強盛，經洪武、建文、永樂三朝勵精圖治，至明宣宗的近百年間，明朝北進蒙古高原，南征安南，伐錫蘭，羈縻馬來諸島族。明初天下大治，洪武之治、永樂盛世、仁宣之治一個接一個，一派盛世景象。即便是後來還有“弘治中興”、“萬曆中興”等等。軍事上，疆土遼闊，臺灣也被統一。且有資料表明，明朝曾經一個時期，軍事能力達到世界一流水平。經濟上，明朝經濟在中國歷史上屬於發達階段，後世計當時朝廷稅收，明朝的經濟規模世界第一。明朝無論是鑄鐵、造船、建築等重工業，還是絲綢、紡織、瓷器、印刷等輕工業，在世界都享有盛譽。商業也實現了空前繁榮。文化上，從明朝晚期開始，西方伴隨着文藝復興、地理大發現和宗教改革，科技發展很快。與此同時，中國也涌現了徐光啓、宋應星、徐霞客、馮夢龍、湯顯祖、文徵明、唐寅等一大批科學家，地理學家和文學家、戲曲家、藝術家等等。西學也隨着一批傳教士來到中國，爲東西文化的交流開闢了窗口與機會，中國傳統科學技術進入了總結階段。一個修築了南京城、北京城、紫禁城、天壇、長城，推動了鄭和下西洋、編纂了《永樂大典》的時代，難道還不夠稱之爲極輝煌?
但我們同時也看到，明朝時期也是“最黑暗”的年代。主要體現在：一是特務林立。明朝皇帝嫌“三法司”不能自由控制，遂大興詔獄，從洪武時設立的錦衣衛，加上永樂時設立的東廠，成化時設立的西廠，可不經三法司，直接奉詔受理詞狀，逮捕吏民。這是造成濫殺無辜、牽連民衆的罪魁禍首之一。二是宦官亂政。明代的宦官雖然沒有東漢之末和晚唐時期那些宦官的氣焰兇、勢力大，也不像漢唐的宦官把皇帝的立、廢、生、死都操於自己手中，但是，明代的宦官用事最久、權力極大，在中國宦官史上力拔頭籌。尤其是那麼多本應很有氣節的文官武將卻爭着給太監當“乾兒子”，甚至立生祠，其影響人物之衆、時間之長、規模之大這一點不僅在歷朝歷代，在世界歷史上也是絕無僅有的。三是大興八股。明朝皇帝將宋朝時“格物”出來的新儒學“理學”奉爲獨尊。就連科舉“考試大綱”也規定，必須從朱熹所編定的“四書”中出題，對其理解和運用必須嚴格遵循程朱的註疏。它通過指揮和規範着儒生們的腦子，進而控制社會思想和觀念。加上後來實行的“文字獄”是對文化的極大破壞與損害。四是明朝不僅耗費巨大銀兩養了多達200萬軍戶，還耗費巨大財力物力共修建了約6300公里長城，在經濟不發達的古代，這可以說是個天文數字，無形加重了國家與民衆的負擔。
在列舉了明朝“輝煌”與“黑暗”的兩種截然不同的現象後，我們需要認真思考和研究的是，爲何同爲一個朝代竟會使兩種現象並存?其實，我們只要對歷史全面分析、完整看待，就不難理解其中的奧祕。畢竟，任何一段歷史，都是各種現象交織在一起的複雜和多樣組合體，任何單純單獨的某種歷史類型不可能存在。我們今天綜合分析明朝歷史，就是爲了提倡大家在看待明朝歷史時，需要一分爲二，需要實事求是，既不能僅看待輝煌的一面，也不能被黑暗的一面遮住了眼睛，只有全面的歷史的科學的分析探討，才能弘揚歷史文化、汲取歷史教訓，爲我們今天的事業與工作提供有效幫助或借鑑。
