明朝這個時代很有意思，自太祖建國以後就屢屢受到倭寇侵擾，到了嘉靖時期更是達到了高潮，一直到了明朝快滅亡的時候才慢慢消失，那麼問題來了，元朝和清朝怎麼就沒有倭寇，難道明朝就好欺負?要了解這其中的問題，就不免要梳理一下日本當時的政治環境了。
日本南北朝時期
明朝建國是在1368年，而日本自1336年起內部開始分裂，出現了南朝和北朝，北朝以京都爲政治中心，，南朝以吉野爲政治中心，同時出現了兩個天皇。這種南北對峙現象一直持續到了1392年，南朝實在是混不下去了就投降了北朝。
日本的天皇在明治維新以前是沒有實權的，真正掌握着實權的是將軍，當時的將軍叫徵夷大將軍，設幕府來管理事務，和中國某些朝代一樣，日本當時也有很多的諸侯叫地方封建領主，勢力都很強大，有很多的地方割據勢力幕府不能掌握，這些地方的封建領主有大量的莊田以及軍事力量，他們不完全服從幕府的命令，不向中央交稅，這樣一來幕府的財政就很困難。
封建領主佔有大量的土地，下面大量的武士卻得不到土地，生活困難，於是他們就到海上去搶劫，從沿海一直到明朝的海疆，慢慢的就成爲了倭寇。
日本的內戰年代
由於經濟困難，手裏沒錢的幕府提出了和明朝通商。明朝政府是歡迎和日本通商的，但是明朝政府不瞭解當時的日本國內的政治情況，作爲政治條件提出了讓幕府在國內鎮壓這批倭寇，於是幕府和當地的封建領主便出現了矛盾，日本從此便陷入了100多年的內戰，大概是從1467-1573年，此時的日本處於“戰國時代”，在明朝後期，倭寇的侵略就更加的嚴重了。
明初，在沿海地區成立了“市舶司”，設立了廣州、寧波和泉州三個通商口岸，外國人可以自由的在三個港口做買賣，那麼在明朝政府內部就出現了一種聲音，認爲就是通商才招來了倭寇的搶劫，應該關閉市舶司，這種論調在當時很有市場，最終在1523年，嘉靖二年關閉了市舶司。
但是關閉市舶司就出現一個棘手的問題
原來沿海的居民由於土地的兼併，很多人都和外國人做點小生意，而當地的地主階級爲了賺錢也有自己的船隊，其中有個很有名的商人就是沈萬三，他們把明朝各地的物產通過海運賣給了外國商人，市舶司關閉以後，這些人賴以爲生的手段就不合法了，生活就困難了，於是他們有的就鋌而走險與外商做生意，有的就與海盜勾結合作，搶劫，慢慢就形成了一批明朝的海盜。
明朝的海禁幾次開放而又關閉，形成了一個獨特的現象，開放時各種商人正常貿易，稱爲海商，關閉時，偷偷交易淪爲海盜。
十六世紀初，葡萄牙人來到了東方，這些葡萄牙人一方面進行通商活動，另一方面又從事海盜活動，不但進行海盜活動，還佔據了我們福建沿海的一些島嶼。
那麼倭寇的羣體便有日本人、中國海盜和葡萄牙人組成了，這些利益羣體通過合作已經形成了很強的力量，更有些沿海官員，爲了抗倭政績，把當時的內陸地區的亂民和罪犯也充爲倭寇，所以此時被稱爲倭寇已不僅僅是日本人了。
憑藉大明的軍力倭寇爲什麼就是打不退?
明朝的中後期，倭寇最爲猖獗，浙江寧波一帶受害最嚴重，政府也派了官員總管浙江、福建兩省的軍事，有個有名的官員叫“朱紈”，他堅決抗擊倭寇海盜，殺了一大批倭寇、葡萄牙人還有海盜，海盜中間就有很多是明朝的人，這樣一來，就引起了軒然大波，被殺的這些人裏面，有一些就是沿海的大地主們派出去的，這樣一來那些大地主在京城的代言人就開始反對朱紈，說他錯殺良民，朱紈就被撤了，最後落得了自殺的結果。
朱紈死了以後，倭寇的問題還是沒有解決，情況甚至更嚴重了，倭寇長驅直入，不但江蘇、浙江、福建的許多城市，連農村也遭到燒殺、搶劫，倭寇甚至還打到了南京城下，打到了蘇州、揚州一帶。而此時明朝的軍隊已經是徹底的腐化了，沒有戰鬥力，一小波倭寇便能長驅直入，殺入大明朝的腹地，正在此時挽救大明朝危局的兩個人出現了，他們便是戚繼光和俞大猷，經過十年左右的努力，徹底解決了倭寇的問題。
倭寇解決了，新的問題有來了，此時日本的政治局面又發生了變化，原來的幕府被推翻了，一個叫豐成秀吉的人軍事統一了日本，但他也不能完全控制封建領主，爲了鞏固自己的統治，豐成秀吉發動了侵略朝鮮的戰爭，明朝政府在朝鮮的要求下派兵救援，這場仗打了7年，直到1598年豐臣秀吉病死，戰爭結束。
清初，日本和政府建立的良好的關係，國內政治局面也穩定了，倭寇就退出了歷史的舞臺。
