相傳，禹治理黃河有功，受舜禪讓而繼承帝位。在諸侯的擁戴下，禹王正式即位，以陽城爲都城，一說以平陽爲都城(或在安邑或在晉陽)，國號夏。是爲夏朝，而後，禹傳位於子啓，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河，是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。那麼，夏朝之前的中國是什麼樣子的呢?追本溯源，我們還是先來看看在漫長的時空歷程中夏朝之前的中國是怎樣的吧。
夏朝之前中國是什麼樣子的?
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夏朝建立之前的歷史時期，統稱爲“上古時代”。或稱“遠古時代”、“三皇五帝時代”、“神話時代”。
在中國上古時代一般指夏以前的時代。在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時代。因爲上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證。這些事件和人物也往往帶有神話色彩。
自公元前3000至前21世紀,是中國文明初起的時代，有三皇五帝之說。三皇的說法不一，一般認爲是伏羲，女媧，神農。傳說伏羲氏教民結網，從事漁獵畜牧，致嫁娶，以麗皮爲禮，創八卦，造書契，以代結繩之政。而已考古發現中國最早的文字，就約在五千年前，因此，伏羲氏確實應該是中華文化最早的代表。女媧是在伏羲氏以後爲天下共主，她作笙簧，是音樂的開始，傳說她練石以補天，聚蘆灰以止滔水。神農氏(炎帝)繼女媧後爲天下共主，傳說他是農耕和醫藥的發明者，又創造了五絃琴，開始蜡祭和市場。看來，至他開始，中華民族開始進入農耕社會。“五帝”乃黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜(《史記-五帝本紀》)。
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黃帝，姓姬(或雲公孫)，號軒轅氏、有熊氏，原居於西北，後遷徙至涿鹿(今河北省涿鹿縣東南)一帶。炎帝傳爲神農氏，姜姓，號烈山氏或厲山氏。時南方強悍的九黎族，在其首領蚩尤率領之下，和炎帝爭奪黃河下游地區，炎帝失敗，向北逃竄，向黃帝求救，並結爲聯盟。黃帝統帥炎、黃二部與蚩尤戰於涿鹿之野，黃帝在大將風后，力牧的輔佐下，大敗蚩尤，結果蚩尤被殺。涿鹿之戰後，炎黃兩部落發生戰爭，黃帝擊敗了炎帝。從此，中原各部落鹹尊黃帝爲共主，炎、黃等部落在黃帝的領導下融合成華夏民族。故中華民族素自承爲『黃帝后裔』，又因炎、黃兩部落融合成華夏民族，故也稱爲“炎黃子孫”。
黃帝之後，最著名的共主有唐堯、虞舜、夏禹等人。禹系夏后氏部落之領袖，姒姓，又稱夏禹、大禹。相傳堯的末年，洪水氾濫，禹父奉命治水，花了九年時間而一事無成，而被堯處死。及舜即位，禹奉命繼其父治理洪水。禹用疏導的方法，廣修溝渠，終於根治了水患，從此成了華夏民族的英雄人物，被稱爲“大禹”。
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大禹之後就是夏朝了。禹死後，啓通過武力征伐伯益，將其擊敗後繼位，成爲夏朝的統治者。是中國歷史上由“禪讓制”變爲“世襲制”的第一人，自此，宣告原始社會結束，開始了奴隸社會，啓是傳統上被公認的中國第一個帝王。
中華文明是世界上最古老的文明之一，而中華帝國和其它古文明帝國一樣，從小小的原始部落和小小的地區，不斷的和其它的部落聯合，融化和擴張，形成一個規模龐大的帝國。當研究其它的古文明時，現代人一直不能解讀他們祖先的文字，以致難以瞭解自己的文明之始末，而現代的中國人卻能讀通幾千年前的文字，瞭解中華祖先的文化。因爲我們中華文明是世上唯一的統一和連續的文明，中華文明的發展當然有受到外族的侵入，中國也曾經被外族統治過，但是，不是我們要被迫接受入侵者的語言，文明，相反的，中華文明是一種不具侵略性，而博大精深的文明，所以，入侵者自己總是迅速的完全的被我們所同化，融合，使我中華文明更趨先進，更具活力。
