作爲將大清王朝帶領走向鼎盛時期的帝王，乾隆皇帝的歷史功績和豐功偉業得以彪炳史冊，流傳後世。但作爲清朝乃至歷史上有名的長壽皇帝，乾隆皇帝漫長的一生又給後世留下了太多的謎案和疑惑。其功過是非、文治武功，我們暫且不做討論，但乾隆皇帝對後繼之君的選擇卻讓我們着實摸不着頭腦。清朝歷代帝王中，最爲重視皇子出身，最渴望讓自己的嫡出皇子繼承皇位的乾隆皇帝爲何會選擇非賢非長非嫡、出身不高的皇十五子永琰承繼皇位呢?這與皇十五子永琰的生母令妃有無關係?讓我們重回乾隆盛世，一探究竟!
1、立嫡不成，選賢不得，無奈之舉
清朝帝王中，乾隆皇帝因爲對於自己出身的疑惑倍感憂煩，所以他對皇子們的出身問題尤爲重視，清朝建立以後，沒有任何一位嫡出皇子能夠承繼皇位，事事都要爭先的乾隆皇帝是非渴望能夠打破這一傳統，能夠將皇位傳承於嫡出皇子。所以，在乾隆即位之初就早早的將自己的原配妻子富察皇后所生嫡長子永璉密立爲皇太子，準備讓其承繼大清皇位。可是，天不遂人願，永璉年僅九歲便早早夭亡，讓乾隆皇帝的希望落空。可是，執着於嫡子身份的乾隆皇帝並未放棄，等到富察皇后的第二子永琮的出生，讓乾隆皇帝再度燃起希望。可是還沒等乾隆皇帝將永琮立爲皇太子，不到兩歲的小皇子便再次夭亡，讓乾隆皇帝立嫡子爲太子的渴望再次落空。
對於嫡出皇子的兩次選擇，兩次希望落空讓乾隆皇帝徹底放棄了選擇嫡出皇子承繼皇位的想法，乾隆皇帝甚至懷疑是不是自己對於嫡子的執着惹怒了老祖宗，纔將兩位嫡出愛子奪走以示懲罰。放棄了嫡出皇子，乾隆皇帝又將目光轉移到賢明的皇子身上，決定跟從清朝歷代先帝們的腳步，採用“立賢”方式選擇大清繼位之君。這時候，自幼聰慧、博學多才，最具帝王才能的皇五子永琪便走入了乾隆皇帝的視線。乾隆皇帝也不止一次的公開表示過對於皇五子永琪的重視和厚愛。可是，上天再一次將乾隆皇帝的期希打破，乾隆三十一年，年僅26歲，剛被乾隆皇帝封爲親王爵位的永琪一病不起，不幸薨逝，那一年，乾隆皇帝已經56歲了。
選嫡不成，立賢不得，已經步入晚年的乾隆皇帝無可奈何，只得按照排除法選擇繼位之君。在皇五子永琪死後，乾隆皇帝用了長達七年的時候仔細觀察自己的衆位皇子，在選擇皇十五子永琰之時，乾隆皇帝尚有皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永基可供選擇。其中皇四子永珹、皇六子永瑢在當時已經承繼旁支宗室爲嗣，已經不算是乾隆皇帝的兒子。皇八子永璇，雖然已經27歲，但是舉止輕浮、辦事很不得皇帝聖心，乾隆皇帝曾經數次公開申斥。皇十一子永瑆只是一個文弱書生，手無縛雞之力，也不是乾隆皇帝所中意的皇子。
最爲讓我們惋惜的便是最爲重視皇子出身、嫡子身份的乾隆皇帝對後來繼皇后嫡出的皇子——永基甚是不喜愛。皇十二子永基作爲繼皇后的長子，也算是乾隆皇帝的嫡子，卻受到其生母繼皇后輝發那拉氏牽累，所以便不得聖心。最後只剩下皇十五子永琰，當時其生母已經貴爲皇貴妃，行使皇后職權，統攝六宮。深得乾隆皇帝信任。所以，利用皇子排除法選擇後繼之君的乾隆皇帝選擇皇十五子永琰有很大的無奈成分，而這一切與其生母令貴妃並無關係。
2、好好學習，天天向上給永琰加分不少
自清朝揮師入關，定鼎中原以來，清朝的歷代帝王對皇子們的教育事業非常重視，皇子們的學業成績更是皇帝們選擇後繼之君的重要依據。皇十五子永琰雖然資質一般，也並不是天賦異稟的奇才，但是永琰最大的優點在於其對學習的態度，似乎他深知笨鳥先飛、勤能補拙的道理，自入上書房以後就刻苦學習，一刻不敢放鬆。在嘉慶皇帝后來的自己編撰的書集中有一段回憶自己讀書生涯的描述：“安身立命之處，必應以經書爲標準，朕日親宿儒，克勤力學。”從這裏也看出皇十五子永琰對於學習是非常重視，非常用心刻苦的!這一點從永琰的老師朱珪的評價中也能看出——“我皇上好學敏求，勤孜則日日不怠。”永琰之所以能夠成功走入乾隆皇帝的視線，和其好學不倦的求學之道不無關係。
另外，皇十五子永琰和其師傅朱珪的關係親近、異於常人也讓永琰間接得到乾隆皇帝更多青睞。朱珪能夠在人才濟濟的乾隆朝被乾隆皇帝選中成爲皇子們的老師，說明乾隆皇帝對於朱珪的信任程度和倚重程度很是不一般。這個歷任兩廣總督、兵部、戶部、吏部尚書的協辦大學士、太子太傅可謂是權傾朝野的一代權臣，同時作爲皇子們的老師，甚爲了解皇子學習成績、生活性情，所以朱珪的意見和建議對於乾隆皇帝來說至爲重要。而永琰和朱珪的關係比起其他皇子來說，要好上很多，這也讓永琰得到了其他皇子不能得到的協助。
乾隆皇帝費力選擇的後繼之君雖然在即位之初兢兢業業、力反貪污，整頓吏治，但面對乾隆皇帝留下的金玉其外、敗絮其中的大清王朝，資質平平、能力一般的嘉慶皇帝到底也沒能挽救大清王朝於狂瀾，清朝正式走入衰敗，不復輝煌。
