在順治帝的8位皇子中，愛新覺羅·玄燁既非嫡又非長，他的生母佟佳氏亦不得寵，然而他卻小小年紀就被選爲皇位繼承人，那麼他究竟有什麼不同呢?
玄燁出生於順治十一年，他的生母佟佳氏是滿清開國功臣佟圖賴之女，14歲入侍宮中。在位份上，僅是個比格格強一丁點的小福晉。
說起來，玄燁是皇三子，在他之前，還有皇長子牛鈕和皇次子福全。
牛鈕早夭，福全比玄燁大不足一歲，再加上兩人的母親等級相當，因此兩人自幼便在一處玩耍，兄弟情深。
據《聖祖廷訓格言》記載，玄燁出生不久正趕上宮裏鬧天花，於是她便在孝莊太后的安排下，被乳孃抱出宮外“避痘”。
誰知躲在宮外，玄燁依然感染了時疫。
當時，醫療條件相當薄弱，御醫對天花也束手無策。一般得了天花只能看造化，大多數皇子往往因此夭折。
玄燁雖然被天花侵害，但他的乳孃曹氏卻對他照料得極爲細心，因此他才得以從天花的魔爪中揀回了一條命。
雖然是皇子，但玄燁並不得順治的重視，當然和他同命運的還有福全。
順治十六年，順治召來福全和玄燁，問他們長大了想幹什麼。
當時福全說，想爲賢王。
玄燁則說，待長而效仿皇父。
沒想到，僅僅過了兩年而已，兩人的話居然都變成了現實。
順治十八年，順治病重，立儲君的事情就被提到了議程上。
當時，順治由於受儒家文化影響，再加上他比較喜歡福全，所以就想仿照漢人“有嫡立嫡，無嫡立長”的制度，讓福全繼承皇位。
由於福全和玄燁自幼都得到過孝莊太后的撫養，因此孝莊太后對他二人頗爲了解，玄燁的聰明伶俐讓孝莊太后認定他更優秀，因此孝莊太后不贊成立福全爲儲君。
順治又想到自己幼年登上帝位，一直是叔父多爾袞代爲攝政，以致他遲遲不能親政，而外藩竟只知多爾袞而不知有他。這種君臣相悖的關係，自然讓順治不願意再發生在下一代的身上，因此他便想從堂兄弟中，挑選一位賢明的人來繼承皇位。
當然，順治雖然堅持，但孝莊太后絕不允許皇位花落別家，因此他的想法最終還是作罷。
孝莊太后，一心想讓玄燁繼承帝位，但是她又不能完全說服順治，於是她想到順治一向厚待傳教士湯若望，且對湯若望的建議往往會加以考慮。
所以，孝莊太后請來了湯若望，希望他能說服順治立玄燁爲帝。
好在，湯若望沒有辜負孝莊太后，他主張推舉一位得過天花的皇子爲繼承人，這樣避免皇帝在任上沒幹多久，會染上天花崩逝。
順治覺得很有道理，畢竟皇帝在任上，若是能長長久久，國家必然能得到穩定。
就這樣，孝莊太后全力支持的玄燁終於被定爲了儲君。
孝莊太后極力推薦玄燁爲繼承人，還有一種說法。
據史書記載，佟佳氏有一次向太后問安，待她出門的時候，孝莊太后看到有龍盤繞在佟佳氏的身上，經過查問，才得知佟佳氏有了身孕。
當時，孝莊太后非常高興地說，她當時懷順治皇帝的時候，就是這番景象，沒想到佟佳氏如今又是如此。
所以，當玄燁出生後，孝莊太后對他極爲看重。不僅親自撫養，還言傳身教，讓他不僅對讀書產生濃厚的興趣，同時還在他品德和行爲上多加約束，一心把他培養成仁善賢明，心懷天下的未來之君。
當然了，由於有“君權神授”的思想，古代的人當皇帝，都有這樣的說法。孝莊太后這樣說，或許也是她爲了堅定順治傳位給玄燁的決心，因此才既讓湯若望出面，又編出這樣的傳說吧。
當然了，玄燁登上帝位後，他也的確沒有讓孝莊太后失望，他不僅加強了中央集權，同時他還勵精圖治，讓清王朝跑步前進，進入了“康乾盛世”。
