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當皇帝是一件很困難的事情，但是其實選繼承人也是一件非常困難的事情，乾隆就被這件事情難倒了很多年。我們知道他後宮佳麗不少，僅僅是皇子就生了17位，但是想在17位中挑選一個接班人。
這其實還是很困難的，清朝的領導人和歷代的王朝那是不一樣的，因爲當時他們在挑選接班人的時候，一般都是遵循選擇賢能人才的原則，也就是說每個皇子其實都有資格競爭，不過這也帶來了很多災難。
當時他因爲受到儒家文化的影響，所以便覺得立嫡子這個辦法很不錯。當時他最先立了富察皇后生的第一個兒子永璉。其實永璉排行第二，但是因爲長子是庶出，所以當時他也算得上是嫡長子。
但是讓人沒有想到的是，乾隆三年的時候，永璉便夭折了。當時他因爲這件事情就悲痛不已，爲了能給這給孩子厚葬，拿出早已經立好的祕詔，宣讀了已經立他爲太子的事情，並以太子的規格厚葬了他。
乾隆11年，皇后又生下皇7子永琮，皇帝再次將之立爲太子。可是，這個孩子不到兩歲的時候，又夭折了。皇帝其實這個時候悲痛之餘還是堅持想要立嫡的，可是皇后這個時候已經經受不住喪子的影響。
所以很快就去世了，後來他想要立太子的時候，已經只有4個人可以供他挑選了。永琰並不出色，乾隆爲何選他做皇帝，原來這纔是緣由。但是當時只有他的15子永琰要比較正常一點，其它的人都有太過於明顯的缺點。雖然永琰這個人資質平庸。
但是他的文化十分功底不錯，再加上當時他的身體還是比較健康，又沒有什麼怪癖。所以後來權衡一番之後，皇帝便決定將他的名字寫在了密詔上，並放到了匾後，這就算是已經立了他的繼承人了。
後來在他立儲的這一年的冬天，當時乾隆在祭天的時候，曾經說了這樣一番話。當時他的大概意思是說，如果永琰能後承擔大業，就好好的保佑他;如果他不能承擔這個重任，就讓老天收了他，免得耽誤了江山。
