秦國自商鞅變法以後，實行“利出一孔”、“獎勵耕戰”的政策。將官爵賞賜與斬首直接掛鉤，驅使秦人必須以敵人的頭顱換取功名富貴。《管子》曰：利出於一孔者，其國無敵;出二孔者，其兵不詘;出三孔者，不可以舉兵;出四孔者，其國必亡”。荀子也曾說道：“齊之技擊不能當魏之武卒，魏之武卒不可遇秦之銳士”。
秦軍自商鞅變法之後，無敵於天下，即是受“利出一孔”政策的影響。而秦國也是戰國七雄之中，唯一實行“斬首授爵”制的國家。自秦軍出關征戰天下，就鮮有敗績。致使東方六國諸侯畏秦如虎，而這種恐懼心理延續了一百五十年左右。而項羽於鉅鹿一戰，猶如天神下凡一般，以少擊多、九戰皆捷，擊垮了秦軍的主力。諸侯聯軍皆爲楚軍的驍勇而懾服，自此打破了東方諸侯對秦軍的恐懼心理，而項羽也成了抗秦義軍的實際盟主。
此後，各諸侯將相追隨項羽破秦入關。但爲何在楚漢相爭之時，當初追隨項羽的諸侯將相，卻都不肯爲項羽盡力了呢?
其一，喪失了共同目標。當初，各諸侯將相追隨項羽征戰，有着“滅秦復仇”的統一目標。秦以暴虐取天下，其統一天下的過程中，屠戮山東六國軍民太重(秦軍的斬首業績中，絕大部分都是戰俘與平民)。秦軍殘暴無道，素無信義，誆楚懷王，燒楚國的先王陵，水灌大梁城，長平坑趙卒等等。長期忍受秦人的奴役與欺凌，東方六國恨秦國入骨，故願追隨項羽滅秦復仇。而秦降卒被坑、子嬰被殺、宮室被毀、陵墓被焚等等，其本質上都是東方六國對秦人長期積壓仇恨的宣泄。
其二，各諸侯將相已被封王，而有了自己的地盤，不願意再爲項羽賣命。當初，各諸侯將相追隨項羽征戰，並沒有自己的地盤，故渴望以戰功而分得地盤。而如今，已被封王，有了自己的地盤，心願已足，故不願意再爲他人爭奪天下而賣力。如九江王黥布，曾是項羽最爲倚重的戰將，但當齊地田榮起兵叛楚之後，項羽向黥布徵兵，黥布卻稱病不往，只派了數千人相助項羽。燕王臧荼等更不必說。
其三，各諸侯將相的地盤相對狹小，實力較弱而自顧不暇。項羽一共分封了十八位諸侯王，分封過多，以致很多諸侯的地盤較小，實力較弱，且與當地故王的矛盾較大、衝突不斷，而自顧不暇。如齊地田榮擊敗了齊王田都，又追殺了不肯聽命的膠東王田市，然後擊殺濟北王田安，並王三齊之地。而秦地三分，也擋不住漢王劉邦。殷王司馬卬、河南王申陽等更是毫無自守能力，更談不上相助項羽了。
